勸不得，且朝廷允准之後。萬國俊已然出京了。他也無可奈何，只得暫且拋下此事。著手對付藏得無影無蹤的姜公子。
自從得知胡人摩勒稱自己為韋馱轉世，乃彌勒駕前護法以後，薛懷義同三個神棍走的很近，想籍由這件事重新穩固自己第一面首的地位。
可惜，武則天明顯對張昌宗和張易之更有興趣，對他們常有賞賜，常常升官，二張的地位如日中天，漸漸的，當初在薛懷義面前畢恭畢敬執子侄禮的武三思、武承嗣等人紛紛跑去拍二張的馬屁，為他牽馬墜鐙，絲毫不要麵皮。
而白馬寺卻是門前冷落車馬稀，除了楊帆幾乎再無一人登門了，薛懷義更加緊張起來，三不五時就會主動請求晉見女皇，二張為此緊張不已，生怕薛懷義挽回聖寵。二人便悄然去見上官婉兒，將他們從武則天那兒得來的賞賜轉贈於婉兒，請婉兒幫忙。
自從韋團兒被杖死後，宮裡已是上官婉兒的天下，近八成的宮娥、太監都是她的手下，所有重要職位更是一個不漏，只要上官婉兒點頭，薛懷義的訊息就休想傳到武則天耳中。
從這個意義上來說，高高在上的女皇就如同在一個華麗的牢籠中坐牢，別人只要願意，想讓她知道什麼、不知道什麼，都由不得她自己。
自從小蠻有了身孕，上官婉兒似乎對楊帆沒了興趣，每次出宮，十次有九次要換了便服潛進楊府，眼巴巴地盯著小蠻漸漸隆起的肚皮，饞得直流口水。
她現在像著了魔怔似的，連做夢都盼望著也能懷個孩子，不止一次她夢到自己懷了楊帆的孩子，甚到一生就是雙胞胎。夢裡笑醒，醒來流淚，如今她腦子裡整天轉悠的念頭就是：“生孩子、生孩子！”
可她在武則天面前，怎麼敢懷孕？上官婉兒絞盡腦汁地想著如何能離開個一年半載，只有不在武則天的眼皮子底下，她才有機會。如今眼見女皇對二張寵幸日甚，上官婉兒就把希望寄託到了他們身上。
二張同薛懷義不同，他們出身名門，一身才學。尤其是張易之，似乎野心也是不小。他假意體貼女皇眼神不濟，主動接過了幫女皇念奏章的差使，漸漸的唸完奏章就會隨口評斷幾句，評語常常或切中時弊或處理得當。
女皇大悅，便把原由上官婉兒處理的一些差使轉給了張易之，張易之天天陪在她的身邊，躺在小情郎的懷裡一邊打情罵俏，一邊處理國事，這等意境顯然比上官婉兒陪侍身邊更舒服。於是，張易之不但有機會插手朝政，在外又提拔了同為豪門子弟的一班好友，漸漸擁有了自己的一方勢力。
如今這夥新貴雖然還不成氣候，卻已引起了武承嗣、武三思、太平公主和李昭德這幾方勢力的警惕。但是在上官婉兒心中，權力和兒子相比，顯然是生個兒子更重要，她巴不得張易之能為她多分攤一些，改變武則天離不得她片刻的局面，因此對二張亦有所求。
二張求上門來，正合婉兒心意，婉兒退回了他們饋贈的寶物，對二張的請求卻慨然應允，自此薛懷義的請求不入宮門，武則天根本聽不到他的一點訊息了。
二張本是風流公子，滿腹才學，對這位秤量天下才學的才女姐姐本就頗有好感，因此一來便成了好友。兩下里一合作，對彼此的勢力都起了加成的作用，二張和婉兒如今已成了可以左右女皇的兩支強大力量。
薛懷義一次次請求召見，宮中始終不見回應，薛懷義便自暴自棄起來，他懶得再跟三個神棍來往，天天縱酒狂歡。策馬長街。在洛陽城裡肆無忌憚地招搖，更收了無數的潑皮無賴為弟子，整日裡舞槍弄棒，排遣寂寞，發洩精力。
可是薛懷義雖與三個神棍不再來往，楊帆卻對三個神棍依舊禮敬有加，時常邀約他們出行、飲酒。關係逾加親密。這一日，楊帆又陪著三個神棍同遊龍門，就在龍門下的伊水河中泛舟。