徐循何忍破壞孩子的幻想？她道，“百川東流入海，自然是漂到海里去吧。”
“海的盡頭是哪兒呢？”栓兒一句跟著一句，刨根問底處，又似點點。
徐循看了他一眼，暗歎了一聲，“海的盡頭……是黃泉吧。去世的親人收到我們燒去的燈啊，紙錢呀，就知道我們的思念了。”
栓兒過了一會，又問道，“那……我對燈說的話，她能聽到嗎？”
他聲音有些不穩，明顯透了哽咽。徐循心裡，對這孩子忽然生出了深切的同情，雖說他不知道自己的身世，但自小被羅嬪帶了長大，就算不知是親生，情分又何嘗會淺？
“一定能的。”她說，“傻孩子，安心吧，人去了就有靈了，你想說什麼，她全能知道。”
“我……我沒說出口，只是想著的話呢？”栓兒還有點不肯定。
“也能知道的。”徐循信口胡言——忽然間，她理解了當年昭懿貴妃騙她的心情。“信我吧，我知道的，就是這麼回事。”
栓兒便不說話了，過了一會，他把臉往乳母裙子裡一埋，伸出手悶悶地說。“要抱。”
便是那乳母，都要嘆息了聲，她彎下腰將栓兒抱起，又掏出手絹，為他擦起了雙頰。
#
也不知道是選婿的確就要花那麼多時間，還是金英訊息靈通，反正京城鬧瘧疾鬧得兵荒馬亂的時候，他沒有什麼訊息，等到京城這邊的疫情緩下來，發病浪潮開始往南邊轉移時，他就恰到好處地給京城捎信，開始稟報選婿的程序。等到過了中元節，皇帝也終於大好時，金英便把合適的人選都帶回了京裡，在皇城中暫住著，也如同選秀女一般，令人教導著候選駙馬們種種宮規，一面也有各種宦官不著痕跡地觀察著候選者們的人品秉性，並不時往主子們身邊回報。
按往年慣例，公主選婿，全都由宦官操辦，並沒這一步，頂多宮裡派些女官登門相看而已。若是藩王家的郡主，那就更沒主動權了，都是由宗人府內出人採選，選中便罷，甚至連藩王本人都沒有發言權。今次因在京外選擇，女官長途跋涉蔚為不便，再加上徐循也存了些小心思，要為點點打些伏筆，她便下令將人選帶入皇城中再挑。
當然，以天家權威，只要皇帝不發話，自沒有人會不長眼地多說什麼。而這批人選入城以後，清寧宮、長安宮甚至是乾清宮，都不時派人前去檢視——如此看來，徐循的做法，也算是獲得了高層的肯定。畢竟怎麼說都是親女兒、親孫女，不管阿黃是否行差踏錯，親人們總還是希望能親自為她把把關的。
和皇帝選秀比起來，阿黃選婿的排場要小得多了。進入終選的不過四人而已，其資料經過東廠周密調查，祖先三代的履歷都是擺在徐循案頭，全是世代清白的耕讀之家。休說有操持賤業的，連經商的親眷都不多，家人身體均康健，無惡疾。祖上均有過五品以下的小官，家境不說富足，也算殷實，頂上都有兄長，不是傳宗接代的宗子……
這還是背景篩選，至於人品的話，那標準就更多更復雜了。金英也算是個能人，居然能找到四個背景清白、長相英俊、正派忠厚、談吐有物的候選人。連徐循都要佩服他的能耐。她也連番派了好些人去檢視那幾位候選者，回來就沒有不誇的。每一個都可說是一時之選，簡直都不知該怎麼挑了。
皇帝和徐循談起來時，都覺得難下決定，還開玩笑說道，“若是圓圓再大兩歲，乾脆就把挑剩下的給圓圓留一個了。”——雖然是玩笑，卻也可以看出他的態度。至於靜慈仙師，更是猶豫不決，這都一個多月了，也沒個主意。
眼看就快過年了，總不好讓人家在皇城裡過年吧，這該怎麼安排身份啊？這爹媽都沒法下決心，徐循也沒轍了，再說，十月不定下來。十一月是栓兒的生日，去年開始千秋節就大辦了。臘月