哪一日，這孩子便給人以一種‘已經長大’的感覺。他的功課雖然還時常令先生們不滿，但他卻再未和先生們口角。乾清宮裡，漸漸換上了他自己喜歡親近的宮女和內侍，雖然在長輩們的嚴格監控下，他還未曾擺脫童子身份，但想必和他父親一樣，在正式娶妻之前，也會有一兩個教導他經歷人事的宮女……孩子們真的都在長大，而與之相對應的，便是正在變老的父母們，前日，徐循在鏡中，又發現了眼角的一條皺紋。
太后早過了四十歲生日，徐循的四十歲，幾乎是猝不及防地，也早已是近在眼前了。
四十歲，算是開始漸漸步入老年，心態必然會有所轉變，昔年很是看重的一些東西，如今反而不會去在乎。雖然現在皇帝對政事多有過問，表現出了一副迫不及待想要親政的樣子，但太后非但不反感自己的權柄被人覬覦，還很是主動地時常將奏章送去乾清宮，母子兩人的關係，似乎又密切了少許，比之昔年僵硬的‘母慈子孝’，倒又緩和了許多。——畢竟，那也是三四年前的事了，時間是最有效的膏藥，一帖一帖逐層加厚，原來的傷口，漸漸地也就再看不出痕跡。
能在四十歲的時候過上這樣的日子，徐循已經是心滿意足。這些年來，她早已學會不去要求盡善盡美，姑且不論如今宮中的日子是多麼的乏味，家人彼此間的關係又有多麼微妙……只要每一天都能比從前好上一丁點，比最差的時候要體面上一丁點，她便再也沒有多餘的要求。
“年輕的時候從未想過，還有能看著點點出嫁的一天。”她和柳知恩在西苑漫步時，便隨口感慨道，“雖說算算年紀，章皇帝活到點點出嫁毫無問題……不過，那時候總覺得時間過得很慢，十幾年彷彿就是一輩子，點點長大出嫁的那一天，就像是章皇帝去世一樣，永遠都不會到來……真有時候，覺得自己是撐不到那一刻的。”
“日子總是這樣，眺望著很遠，過起來就快了。”柳知恩恭敬地說，“只怕娘娘不知不覺間，兒孫都已滿堂了。”
“那不是也意味著我就老了嗎？”徐循失笑著站住了腳步，轉開了話題，“趙倫帶回來的那幾人，你都見過了？”
柳知恩今日進宮，就是來回復幾位駙馬候選人的家底的。阿黃選婿時沒趕上，圓圓選駙馬時，錦衣衛也發揮不少作用，駙馬家族中的家長裡短，沒少打聽出來，也算是側面證明一下候選人家中是否清白，親人是否懂事明理，免得公主貿貿然嫁過去了，才發覺不對，到那時就是悔之晚矣了。到了點點成親時，自然也免不了這一套，柳知恩打探得亦是詳盡，連說帶比，用了小半個時辰，才把最終三名候選人的家事給說明白了。都不算非常完美，都有些小煩惱，但也都無傷大雅。
三人已經入住皇城，徐循先後遣了十幾撥人看過，對他們的情況也是有了深刻了解，聽柳知恩說完，她心裡多少也有主意了，卻只不說，反而問道，“以你所見，誰配點點更好？”
柳知恩的回答卻是出乎徐循意料之外，“奴婢怎麼看，並不要緊，唯獨公主中意才是最好。”
徐循有些愕然，“她只能見一次，無非數眼，萬一看錯了又該怎麼辦？”
柳知恩不知想到了哪裡，居然自己笑了笑，方才說道，“人和人的緣分，說不清的，真的有緣分，第一眼便會覺得有所不同了。”
他和徐循多年交情，再加上自己也算有身份的內侍，侍奉主子時略微失態，也不算什麼大事，徐循看著他的表情，心頭微微一動，她沉默了一會，便笑道，“說來，你今年也四十要過半了，身邊好像還沒有妻室，難道就不想娶妻養子，延續柳家血脈嗎？——若是在宮裡有了什麼心上人，只管和我說，必定讓你們的親事，辦得妥妥當當的。”
如今的內侍，和文皇帝年間也不一樣了，多有在外買屋置業，娶妻收子的，收