我才硬著頭皮撐下來的。”
淑寧聽了，若有所思：“你說得不錯…”
丫環送上新蒸的點心，真珍連叫幾聲。才讓淑寧從沉思中清醒過來。兩人再度聊起家常。到了快開飯時。端寧終於趕回來了。
他見妹妹來了，便很高興地道：“回來了？正好，有極嫩的野雞。我交待了中午燜好地，留下來吃飯吧。”淑寧低頭偷笑，真珍嗔了他一眼：“早說過了，快去洗臉換衣裳吧，幾個小的都餓壞了。”端寧笑著轉頭去了。
午飯就擺在梅院，一桌人和樂融融的。吃完飯，賢寧要再拉明瑞去玩，小寶攔住道：“剛吃了飯就去玩，當心肚子疼，明哥兒待會兒還要午睡，咱們不如好好歇一歇，回頭去了成師傅那兒，還要扎馬步呢。”
賢寧有些沮喪，不過還是依了，小寶見他不高興，便在他耳邊說了幾句，賢寧便重新揚起笑臉，拉著他跑了，惹得真珍在後面提醒他們別跑太快。端寧笑道：“定是看二哥從青州捎回來的玩意兒去了。其實那些大貝殼大海螺什麼的，咱們也不是沒見過，只是賢哥兒那時候年紀小不記得，才覺得希罕罷了。”
真珍要看著人收拾碗筷，淑寧便與端寧到書房去說話。端寧提起父母最近從保定寄回的信，淑寧才知道父親在衙門裡又遇上了麻煩。
原來先前秋冬季節時，因為銀子終於撥下來了，張保提議的小型農用水利設施整修工程得以順利進行，而省內幾處較為危險的河堤，也作了加固。先前聖駕在直隸境內時，直隸巡撫與佈政衙門都得了誇獎。眼下雨季將至，只要今年直隸再次順利撐過，到了年底論功，張保的政績又會大大加上一筆。等布政使離任，他接任地可能性又大大提高了。因此便有人眼紅，想尋機將他擠走，佔下這個功勞。
淑寧擔心地道：“既然如此，阿瑪和額娘怎麼沒跟我提起？先前寫信來，還說一切都好呢。”端寧道：“他們也是怕你擔心。再來，便是不想讓那一位知道。”他伸出四個手指頭，道：“這回跟上次不一樣，無關公利，若是再讓他出頭幫忙，被人拿住把柄就不好了。其實你也不需太過擔心。如今在直隸巡撫位子上坐著的，可是那位李光地大人，他是皇上親信之人，底下的人不敢做得太過分的。阿瑪政績顯著，人緣又好，行事又向來小心，那些人不能拿他怎麼樣。”
既管如此，淑寧還是有些擔心，端寧見狀，便與她說起另一件高興地事。如果沒有意外，他再過兩個月，就能升上六品主事了。淑寧驚喜之餘，想起他今日的去向，便問：“難道是頂那位榮休的主事的缺？”
端寧笑著搖頭道：“不是，是刑部的主事。如今西北又不打仗，我不耐煩繼續呆在兵部。從前在廣州，我見過那位蘇通判辦案，挺有趣地，如今也想試一試。”
淑寧倒是沒想到，不過也覺得挺有趣：“從兵部到刑部，這跨得也太遠了。”端寧卻搖頭：“這很正常，接任那位榮休前輩地人，還是工部來地呢。與我同期的一個筆貼式，則是去了理藩院做司務。”
原來如此。各大部院之間地互相調任麼？這倒是個不錯地法子，不然象陳良本那樣，因為在吏部多年，對吏部人員影響太大，幸好他不是個愛為非作歹的人。
回到貝子府，淑寧雖然有些擔心父母，但心情還算是愉快的。尹總管求見，問道：“四王爺府的大阿哥生日快到了。雖不擺席，夫人可要送禮過去？”淑寧道：“當然要送，今年三歲了吧？照往年的例，再加一成。”尹總管應了，又問：“可要再備一份給您姐姐的？”淑寧搖頭道：“給小孩兒慶生，沒道理再送�