，這兒有你阿耶在，出不了亂子。”
郎子雙手交疊行禮，恭聲道:“阿巳告退。”而後屏身向外行，才退得兩步路，賀鴛娘眉目一動，喚諸梁與他同行。
父子二人有時日未見，整好教他們訴些體己話。
闃然間，偌大的宮殿餘下她與宋迢迢。
她不去瞧渾噩的少女，在臨窗處隨意揀一架胡床落座。
胡床挨著株落地紅珊瑚，珊瑚幽茂生光，邊緣打磨得細密捲曲，層層疊疊，斜倚在檀木底座間，如同夤夜裡綻開的硃砂紅。
賀鴛娘背對屏風，就著綽約的光影，一面用清油擦拭紅珊瑚，一面啟唇。
“約莫是三十年前，莊憲皇后與文宗皇帝成婚多年，好容易得了頭胎，召我進宮陪侍，明面是陪侍，實則是讓我與王子王孫相看，彼時我仗著嫡親姑母穩坐中宮，跋扈自恣，踢天弄井，焉曉得遜讓為何物？”
“那年生辰宴，我得了一隻鳳頭鸚哥，愛不忍釋，溫室殿的六公主來討要，說是帶去頑耍，我不願，訌爭間將她推倒。她為教我吃排頭，刻意用枝椏刮花臉頰，栽成我的手筆。”
“女兒家將容貌看得何其重，誰都想不到是她自個兒下的手，她的生母酈賢妃得知，啼哭不已，驚亂間，身下居然見紅，奉御一診脈，斷言是胎落了。姑母被牽連，褫奪鳳印，幽禁思過。”
她擦拭的動作不緊不慢，並不因沉重的往事有絲毫滯澀，繼續道:“酈賢妃何時有孕？闔宮恐怕無人知曉，而我的姑母，確確實實懷身大肚五月餘，不及解禁就要臨盆。奉御趕來時，她緊緊抓住我的手，拼著最後一口氣，生出個未足月的嬰孩。”
“姑母倒臺，酈賢妃成了繼後，賀家被酈家打壓，四面楚歌。我的阿耶身在中軍，竟被流箭射傷，就此殞命。”
“同年，我作為族中長女，第一次擐甲揮戈上沙場，將將及笄。”
賀鴛娘放下綢帕，將目光投向宋迢迢，她的語氣無甚起伏:“事隔經年，酈家敗落，賀家起復，我從東宮妃登位皇后，從皇后成了太后，仍不明白……”
“酈賢妃那一胎，究竟憑何來的這般巧？”
她的尾音墜地，一道雷電劈破天幕，直似游龍朝著大殿奔突襲來，半數燭火被撲滅，宋迢迢緩緩撐起身子，望向賀鴛娘。
少女妝面盡褪，殘餘的脂粉與血跡混合在一處，襯著電光，不免顯得驚悚，可她的瞳仁極其剔透，映著扭曲駭人的雷電，都如映著桃花流水般閒靜。
“這樁往事，奴曾聽友人提及，當時奴就在想——太后素有英名，絕不是愚怯之人，三十年前您蒙此冤屈，想必多次設法為自己脫罪。癥結既在小產，酈賢妃的脈案必定要查。”
她的眼睫伴著起落的雷聲，忽上忽下，“十四歲的小娘子，縱是膽識過人，怎麼查得到蕃族的秘藥？”
賀鴛娘半眯起眸子，“果真是‘芃’？”
宋迢迢不答，綻出抹淺淡的笑，伏身朝上座下拜，“禍兮福兮。三十年前，賀家失一後位，元氣大傷，爾今倒因為果，儘可收回了。”
賀鴛娘也是笑:“怎麼？憑一個被你棄如敝履的後位，就能為你轉圜犯下的種種？”
“私用禁藥假造有孕之象，攪亂天家婚儀，辜毒天子，欺君弒君兩項大罪併兼！這樣滔天的罪狀壓下來，足夠將爾的三族架在刑架上，來回滾刀千百回了！”
婦人一番話，字字鏗鏘，伴著雷鳴風聲，大有九鼎不足為重的勢頭。
宋迢迢毫不退怯，忽而側目，瞥了眼高懸的刻漏，水滴嘀嗒覆嘀嗒，在暗流湧動的室內顯得突兀刺耳。
“一更過，聖人中毒已有兩刻鐘……”
她嘆一聲:“經蕃族薩滿之手調配的秘藥，不論是用在奴與酈賢妃身上的‘