由於山東的海豐、武定一帶多糧，張宗禹見狀大喜，放鬆了神經，自恃有糧有馬，準備在這個地區休整一段時間。
其實，此地瀕海臨河，最不利於馬隊馳騁。西捻軍如東捻軍一樣，最終自入絕地。
在李鴻章、左宗棠等人的指揮下，清軍收緊包圍圈。西捻軍多次突圍不成，邊打邊減員，馬匹輜重損失嚴重。
在眾多清軍的圍追堵截下，西捻軍越戰越少，特別是7月30日的濟陽之戰，捻軍主力喪失殆盡，只餘數千人苟延殘喘。
8月16日，劉銘傳、郭松林等部清軍在荏平廣平鎮把殘餘西捻軍近乎全殲，張宗禹只率十八名騎兵突圍。
他們跑到徒駭河邊，潛水游到對岸逃走。
十幾個人又困又乏，逃出重圍後找個地方昏昏睡去。
早上醒來，跑出重圍的十幾個捻軍發現，大頭目張宗禹不知所蹤，只留下一雙穿爛的破鞋在原處，其下落成為千古之謎。
解放後有人考證說他躲到滄州臨海一帶，一直活到1892年才病死。這種&ldo;考證&rdo;建立在&ldo;傳說&rdo;的基礎上，非常牽強。
這位張爺張宗禹，乃張樂行遠房族侄，也是大戶人家出身，智商不低。他一人逃出之後，很有可能到哪裡挖出昔日藏寶，在後半世的亂世中享盡人間清福。
至此，作為軍事意義上的西捻軍，終於滅絕。
倏忽馳奔戰法奇
捻軍崛起淮北，堅持十八年，流動十個省，曾經是一支任誰也不敢小覷的軍事力量。特別是捻軍的作戰方法，前後期截然不同，但每個時期皆有著非常獨特的令人印象深刻的戰法。
清吏潘駿文對捻軍的前後期戰法的總結非常有概括性：
&ldo;蓋昔日之捻，裝旗有時，眾皆烏合；今則飄忽無定，習於鬥爭。昔日之捻，多屬徒行，又鮮（少）火器；今則熟於騎戰，且多洋槍。昔日之捻，尚亦鄉井，飽掠則歸；今則不據巢穴，流竄靡已。&rdo;
從早期看，捻軍&ldo;藏兵於民&rdo;的&ldo;裝旗戰&rdo;就非常有特點。由於地下組織嚴密，每有戰鬥，各個村莊為單位，捻頭帶領自己村莊農民，根據&ldo;號諜&rdo;指令，向預先安排好的目的地集合。這種過程，在捻軍內部稱為&ldo;裝旗&rdo;。
捻頭的推選很&ldo;民主&rdo;，層層上推，各歸旗主（總目）。由於捻軍皆由平時的莊民組成，起事時人數眾多，往往人海戰術一弄，就會使得一般的地方政府軍心驚肉跳，接仗即敗。
最初捻軍的出戰，名為&ldo;打糧&rdo;，實際上就是大規模武裝搶劫。當時，他們不把攻城陷地當成首要目的，往往先圍城圍寨，對方交錢交糧後就會舍之而去。錢花了，糧吃了，再行&ldo;裝旗&rdo;，一般一年兩次。
捻軍初期特別注意後方建設，築圩築寨，各個村莊堡壘林立，相互聲援，防守極其嚴密。清軍僅拔這些&ldo;釘子&rdo;，就要消耗無數人力軍力。
與太平軍配合作戰後，捻軍頭目眼界大開。他們不僅懂得了統一指揮的重要性，學會使用洋槍大炮，還特創了具有驚人移動能力的移動作戰法。所以，捻軍再不死守城鎮圩寨，他們開始以奔制敵，男女老幼一起奔行，流動作戰，迅疾如風。
在長期與官軍的作戰中，捻軍總結出一套成熟的戰法。作戰遊走時，前面為先遣&ldo;邊馬&rdo;，中間為指揮中心和老弱婦孺家屬，後面又有掩護部隊&ldo;絆尾&rdo;，各部相顧，齊保腹心，前進後退，均井井有序。
由於馬隊行進極其快速，後期的捻軍忽南忽北，忽東忽西，弄得清軍精疲力竭，往