由於會眾日多，已有三萬多人，金田村再也盛不下這麼多人，糧食也成問題，於是，建&ldo;天國&rdo;後的第三天，即1851年1月13日，會眾們沿大湟江而上，直殺江口墟。此次行動並非多麼有目的性，因為&ldo;大湟&rdo;二字的客家和白話讀音類同&ldo;大王&rdo;，&ldo;出大湟&rdo;意即&ldo;出大王&rdo;，如同&ldo;拜金田&rdo;等同&ldo;拜金殿&rdo;音聲一樣，這群人已經痴迷&ldo;拜上帝教&rdo;，擁&ldo;大王&rdo;浩浩蕩蕩而出。
不巧，由於清軍正規軍越來越多，拜上帝會會眾頂不住，便於三月間撤出江口墟，奔向武宣。
力爭上遊‐‐東鄉稱王與永安建制
鹹豐元年二月二十一日（1851年3月23日），洪秀全在武宣的東鄉正式對外稱&ldo;天王&rdo;，並封楊秀清為左輔正軍師，領中軍主將；蕭朝貴為右弼又正軍師，領前軍主將；馮雲山為前導副軍師，領後軍主將；韋昌輝為後護又副軍師，領右軍主將；石達開左軍主將。由此，規模初立，五軍主將制度成型。
與此同時，鹹豐皇帝派賽尚阿為欽差大臣，前往廣西督師。由於李星沅、周天爵、向榮等人將帥不和，廣西高層內部大亂，確實需要一位威望高的能臣來當地鎮服諸人，統一指揮。
賽尚阿是蒙古正藍旗人，字鶴汀，嘉慶年間中舉，道光時代已做過軍機大臣，官至理藩院尚書。此人人品很不錯，又是滿蒙貴族血統，在道光末期以協辦大學士兼九門提督，時人以&ldo;宰相&rdo;目之。鹹豐帝繼統後，非常重視這位前朝貴臣，封他為文華殿大學士，委以首輔重任。見廣西亂起，憂心之餘，鹹豐帝就想以賽尚阿領頭，兜頭澆滅&ldo;太平天國&rdo;這把邪火。
出發之前，鹹豐帝不僅賞賜賽尚阿&ldo;尚方寶刀&rdo;，又加軍費白銀兩百萬兩，京兵京將隨行，將似英豪，兒郎虎豹，高參如雲，忽喇喇直奔廣西。由於相爺帶頭，皇帝撐腰，朝中不少玩命往上爬的中小官吏紛紛&ldo;搭車&rdo;，隨同賽尚阿前往廣西&ldo;平賊&rdo;。他們心中小算盤打得好，自認為此行肯定一馬成功，旅遊一樣跑一圈回來，得勝還朝，加官進爵。當然也有清醒的人，滿族宗室遐齡在其筆記中就記載，當時其外祖父、時任翰林院侍講的鐵林就說：&ldo;（賽尚阿）此去必不成功，然天下之兵災自此始矣！&rdo;
賽尚阿為人清慎廉潔，審案辦公是把好手，軍事方面卻是個庸才。而且，他出京時排場極大，時任禮部侍郎的曾國藩對此很是不屑，他在寫給弟弟的信中表述說：&ldo;賽中堂視事廣西，帶小欽差七十五人，京兵二百四十名，京炮八十八尊，抬槍四十桿，鉛子萬餘斤，火藥數千斤。沿途辦差，實為不易。&rdo;而賽尚阿本人，表面硬撐，其實內心也很惶惑，臨行與武英殿大學士卓秉恬揖別流涕，深恐此去凶多吉少。
洪秀全東鄉稱&ldo;天王&rdo;後，楊秀清指揮前鋒軍佔領縣城東南三十里的三里圩。1851年3月2日，向榮、周天爵率六千多清軍向太平軍展開攻勢，卻反被對方殺得大敗，損失無數輜重不說，黔兵被殺幾十人，掉頭奔逃。此戰勝後，洪、楊等人並未被勝利沖昏頭腦，深知清軍大集，眼前形勢不容樂觀，於是，4月15日夜晚徒眾召開&ldo;總結會&rdo;時，楊秀清咣當一聲又摔倒在地，開始&ldo;天父&rdo;下凡；4月19日，蕭朝貴也咣當一聲倒地，開始&ldo;天兄&rdo;下凡。裝神弄鬼的主要目的，均是代&ldo;天父&rdo;、&ldo;天兄&rdo;傳言，要眾人共扶洪秀全這個