山，挺入湖北，佔領蘄水、黃州（今黃岡）。黃州落入太平軍之手，此地離漢口僅僅一百多里。太平軍南京的一支由侍王李世賢和輔王楊輔清率領，在安徽寧國府、徽州、休寧一帶進展順利。
李秀成一支部伍由於天氣原因出發較晚，1860年10月下旬才自太平府（今安徽當塗）出發，於年底攻佔羊城棧領，特別接近在祈門扎大營的曾國藩。當時，曾國藩是險過剃頭。由於太平軍僅離營地80裡遠，手下兵少，又無險阻恃憑，曾爺只能故伎重施，立刻寫下&ldo;遺囑&rdo;做自殺準備。可巧的是，曾爺的&ldo;遺囑&rdo;，幾乎等於每次都成為&ldo;救命符&rdo;。李秀成鬼使神差一樣繞祈門不攻，直接去了江西，曾大人又從地獄門口返轉回來。
李秀成之所以不攻祈門，乃從軍事常識出發，他認定曾國藩這麼大的清朝官員，在祁門大營那裡肯定有重兵防守，根本沒料到祁門那麼空虛。曾國藩手下湘軍主力皆四處抵戰，大營裡其實沒有多少人馬。無論是李鴻章（時為曾國藩幕僚）還是左宗棠，私下都認為曾國藩的皖南祁門大本營是&ldo;絕地&rdo;。倘若太平軍傾力進攻，即使不能俘殺曾國藩，僅僅把這個湘軍總司令圍困於這個萬山叢中的&ldo;窘鄉&rdo;、&ldo;絕地&rdo;，沒多久，江北湘軍勢必來救，太平軍大可迎頭痛擊，那樣的話，整個戰場局勢一定立刻改觀。
但是，命運的天平，再次向曾國藩一方傾斜。
就這樣，李秀成一支軍隊迅速推進，把江西的吉安、瑞州等重要城市一攻而下。1861年6月15日，近三十萬太平軍大軍挾勝直克武昌縣（今湖北鄂城）。如此一來，看上去武昌肯定要被太平軍攻佔。
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