沙盤乃是李貞兒時搞出來的一個新奇玩意兒，對於在場的諸將卻算不得陌生，早在京師之時，他們就沒少擺弄這玩意兒，時不時地來上幾局過把癮，可大多是進行攻、守城的演練戰，對於沙漠之戰還都沒玩過，更別說分成兩大集團來對攻了，自是人人躍躍欲試，李貞這才剛下完令，一起子將領們已經分成兩個圈子圍著沙盤指指點點地熱議了起來。
時間一分一秒地流逝著，原本還圍在一起對著沙盤指指點點的眾將們此時早已各自退到了角落裡，拿出筆墨紙硯，在那兒邊寫寫畫畫，邊小聲地交流著，當然，偶爾也會爆發出激烈的爭論聲，不過即便是爭論，那聲音也是壓得極低，那一方都不想在李貞的面前輸了這一仗，這一個時辰的時間很快便過去了，隨著香火燃盡，李貞揮了下手道：“時間到，開始沙盤推演。”兩方將士立刻停止了討論，圍到了沙盤前，各自拿著一把代表兵力部署的小旗子摩拳擦掌地準備開戰了。
林承鶴作為攻方自是首先站了出來，“稟殿下，我軍兵力雖眾，但所部過雜，並不適合與對手打硬戰，再者，我方以為首要目的就是拿住王爺或是王妃，從而取得與殿下和平共處的談判基礎，故此，我方的戰鬥策略便是以殿下及王妃為首要戰略目標，為此，我方首先要搞清楚殿下將走哪條道，從玉門關到交河有兩條道——其一是第五道，其二是山河道，第五道比起山河道來說路程上要短一百五十餘里，雖說道路較坎坷，可考慮到此時已是八月底，即將到十月大寒之際，故此，我方斷定殿下必走第五道，沿第五道向西一路上皆是荒漠，適合伏兵的地點不少，共計有星星峽、月亮峽、野牛灘等十餘處，我方將擇一而布，只待對方一至，必可大功告成。”
林承鶴原本只是南衙軍中的一名隊正，後頭因阻攔李貞探獄之時能緊守規則，遂被李貞相中，硬是利用自己兵部侍郎的權利，將其調入了親衛隊出任副典軍，此人一向沉穩，不算是個多話之人，可這麼一番話說將下來卻是鏗鏘有力，顯示出極強的自信心，也基本上說到了點子上，令李貞很是滿意，可另一邊的陳武可就不樂意了，無他，陳武自打神武一戰之後便跟隨了李貞，個人武藝出眾，尤其是一手神箭比之李貞還要強上三分，再加上也粗通文墨，沒少跟李貞學習兵法之道，心氣自是高得很，原本對空降而來的林承鶴便隱隱有些子不滿，只不過因是李貞的命令，他不敢公然反對罷了，私下裡卻對林承鶴極為冷淡，此時見林承鶴說得如此自信，心下自是不痛快到了極點，沉著臉，橫了林承鶴一眼，大步站了出來道：“殿下，我方也已完成了相關討論，我方以為對方兵力雖眾，看似強大，其實不然，各路人馬心本就不齊，一旦開戰，若是對方能勢如破竹倒也罷了，只消一成膠著之戰，對方必將因各懷目的而潰不成軍，故此，我方也料定對方絕不會與我方展開決戰，唯一的可能只有兩條：一是打埋伏，二是使出調虎離山之計，誘使我大軍主力離開王爺身邊，而後乘虛以奇兵偷襲王爺，除此之外，別無其它戰法，是故，我軍也已作好了相關之準備，請王爺下令！”
攻守雙方都闡述完了自己一方的戰略思想，還都說得很是有理，只不過說歸說，做歸做，既然雙方的部署正好針鋒相對，那究竟誰能最後勝出就得看臨場發揮了，李貞也不多廢話，揮了下手道：“好，那就開始罷！”
隨著李貞一聲令下，雙方立刻開始了沙盤推演，林承鶴一方不斷地派出小股遊騎對陳武一方進行搔撓，可卻從不正面作戰，只是遠遠地放上幾箭，一旦陳武派兵出擊，立刻遠遁，而陳武一方儘管行程因此而被拖延，卻始終堅持原定戰略，只是派出兩路遊騎在左右遊動，中軍始終穩穩不動，即便遇到峽谷、險灘也堅持必須先徹底偵查之後才謹慎地分批進入，一路小心，不給陳武一方以絲毫的可趁之機，雙方你來我往地一路糾纏著過了星星