設發動攻擊，因此際安西唐軍兵力調動頻繁之故，擔心被兩路夾擊的大度設不敢出戰，果斷地放棄了本查干湖一帶的老巢，率部越過拜度拉格河，向土默特轉進，以避開兩面受敵的窘境，見此情形，唐軍並未派兵進入大草原加以追擊，倒是拔灼自信滿滿地率十五萬大軍沿途追趕，雙方於貞觀十九年九月底在土默特草原上再次發生激戰，拔灼再次小敗一場，因時值冬季將至，雙方罷戰，各自引兵脫離接觸，至此，戰火紛飛了大半年的大草原迎來了短暫的和平。
貞觀十九年七月中旬，安市城下，唐軍歷時近兩月，終於城東南角築成土山一座，並架設五道木橋以登城，但高句麗守軍也不斷增加城牆的高度以拒之，唐軍只得跟著加高土山之高度，至貞觀十九年八月初，當唐軍所築土山已可俯視城內時，土山因突如其來的大雨而崩垮，壓崩了城牆，高句麗守軍兩百多人趁勢從城牆缺口出戰，奪佔了土山，唐軍連攻三日竟未能奪回，帝為之大怒，再次遣兵連番攻擊，鏖戰近月，竟無法下之，時值嚴冬將至，軍中糧草已告危，諸將皆萌退意，然，降將高延壽、高惠真兄弟獻計曰：其餘當道小城，必望風奔潰，然後收其資糧，鼓行而前，平壤必不守矣。眾將計議後，均以為此舉可行，帝亦心動，怎奈長孫無忌卻出面勸諫曰：自當先破安市，然後長趨而進，此萬全之策也。帝聞之遂動搖，又因軍糧近告馨，遂決議退兵，於貞觀十九年九月十八日率主力軍向關內撤退，留程名振為遼東道總管，率軍一萬，堅守遼東城，以備來年再戰，至此，帝第二次親征高句麗又以不勝而歸國。
貞觀十九年十月初三，回到關內的李世民僅在幽州休整了三日，便即率大軍回師長安，於路途中感了風寒，遂決議不進關中，而在洛陽過冬，於路途間發出詔書，傳令留守京師之監國太子、諸王、諸大臣皆到洛陽聚合；貞觀十九年十月中旬，聖旨到京，除太子李貞因穩定國事之所需，尚未動身之外，諸重臣紛紛帶齊家人，趕往洛陽，以迎聖駕；貞觀十九年十月三十日，帝駕抵洛陽，遂再宣召太子李貞前來洛陽議事，李貞得旨之後，著即出發，輕車簡從向洛陽趕去，一路狂趕之下，於貞觀十九年十一月初七抵達谷州（今新安縣南），遇上今冬的第一場大雪，不得不在谷州城中滯留了下來，素來不喜迎來送往的李貞並沒有入住驛站，而是將車馬等物交待給驛站保管，自率燕十八等人喬裝進了谷州城中，入宿。
大雪一下就是三日不停，北風呼嘯中，鵝毛般的大雪生生將天地全都染成了一片徹底的白，李貞倒是無所謂，自打當了太子之後，居移氣、養移體之下，心性早已比前些年沉穩了許多，既然大雪封路，李貞也就難得地偷上一回閒，啥都不想地貓在客棧中喝上幾壺小酒，睡上幾回好覺，算是疏散一下連日奔波急趕的疲勞，可燕十八、高恆幾個年輕人卻是坐不住了，明知道大雪依舊下個不停，每日裡總要跑客棧門口去逛蕩幾回，指望著漫天的大雪趕緊停了，也好能在谷州城中逍遙上一回，那等猴急的樣子令李貞看了就覺得好笑，不過也懶得去管這幫子好動的傢伙，由著他們去折騰也就是了。
貞觀十九年十一月十一日，連下了三日的大雪總算是消停了，呼嘯了數日的北風也沒了力氣，打夜裡起便無力地停歇了，李貞一夜好覺，睡到天快亮時才起，也沒出房，便在房中隨意地練了幾趟拳腳，出了回汗，這才行出了房去，剛想喚隨行的小宦官奉上梳洗的熱水，卻冷不丁地瞅見燕十八、高恆這兩活寶正直挺挺地立在房門口，拐角處鐵如龍、鐵如虎等人還躲在那兒探頭探腦地，登時便令李貞不悅地輕皺了下眉頭，掃了燕、高二人一眼，哼了一聲道：
一瞧來意已被李貞識破，燕、高二人並沒有覺得有啥不好意思的，各自擠眉弄眼地圍住了李貞，嘻嘻哈哈地道：
哈，保護？這兩臭小子！李貞心裡頭一陣又好