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457、
綿寧的凝視，廿廿卻全沒看見。
她只小心召喚她二弟和世泰過來
和世泰是乾隆四十六年的生人，比綿寧大一歲。
廿廿終是不放心明安，悄聲囑咐和世泰，待會兒先想法子將明安支開。
從前和珅煊赫的時候，想要與弘毅公家連宗，這明安身為大宗公爺，十分殷勤地去辦這事兒，樂見和珅終究成功地與弘毅公家連了宗，成了堂房的親戚。
以明安與和珅從前的這份交情，廿廿對明安不放心。
和世泰雖不知姐姐是何用意，但是姐姐既說了，他便沉心去辦。
看和世泰帶了明安暫且離開，廿廿才深吸一口氣，轉頭望住四喜，「……去請和珅大人前來，就說我有話要與和珅大人說。」
綿寧的心也跟著跳得急了，趕緊說，「小額娘！不如，讓兒子去引他來。」
廿廿搖頭，「不，我一個婦道人家，唯有我請他來，他才會全無防備。」
這些年與和珅曲意私交的情分，這一日終於能派上了用場。多年相處下來，和珅已經將他自己當成了她唯一能倚重的母家親族，故此廿廿單獨請他來說話，他斷不會起半點疑心。
而若不是廿廿，換成綿寧或者其他任何一個男子，以和珅的性子，斷不會隻身前來。
四喜沉一口氣，躬身去了。
早晨的日光都忽然變得沉重起來，壓得人有些透不過氣來。時辰過得更是有些慢，像是被淤塞了的沙漏裡，勉強一顆一顆流下的沙。
不知過了多久，實則不過是不大一會子，宮牆夾道里傳過巴掌聲來。
那空空的叩掌之聲，外人聽不出區別來，可是一向都是在宮裡作為特殊的訊號在傳遞著。唯有久居深宮者，才能聽得出內裡的門道來。
綿寧也聽懂了，微微一顫，已是忍不住要拉出腰中小刀來，半側身擋在了廿廿的身前。
綿寧是成年皇子，便是他入內請安，也不能帶兵器。他腰中的小刀，是領宴的時候切肉用的。只能割豬肉，不能一刀要了人命去。
看他這動作，還帶著一點子孩子氣。廿廿有點兒想笑。
還有，在這樣的緊急之下，不過十七歲的少年還能抽刀擋在她身前……便不管此時在綿寧和綿愷之間有多少的波詭雲譎，卻也叫她都覺，從前的那些時光全都值得了。
廿廿伸手按住綿寧的手臂，加了手勁，警告他將小刀收回去。
宮牆夾道攏音，此時已經不便用語言來傳達任何的資訊，只能用手勢。
綿寧垂眸凝著廿廿按在他手臂上的手……已經不知道有多久，她再沒有對他如此親暱過。是不是自從有了綿愷之後？為了綿愷，她已是不知不覺一點一點地，與他疏遠了去。
迎著少年眼中的迷惘，廿廿心下輕嘆一聲，只得再加勁拍了拍。
這時候，不是該分心的時候。
幸好綿寧終是皇子，天生也警醒，這才趕緊將小刀收了回去。
只是，他收回去的只是刀，卻未曾收回腳步，依舊半步在前，斜下里擋在廿廿前面。
說時遲那時快，巴掌聲已經次第傳到了一道牆之隔。
廿廿忙手勢示意，令眾人先行各自藏身，避免令和珅尚未走近之時起疑。
布彥達賚、七額駙等人，本就都是武將出身，伸手都是利落，立即散開，各自藏好了。
綿寧有些猶豫，終究也叫七額駙一把給拽過去，一起藏好。
廿廿偏首，望身邊的星桂。
星桂含笑抬眸，迎上廿廿的眼睛，「奴才從未離開過主子身邊兒。若主子身邊兒沒有了奴才，那才反倒叫人生疑了。」