幾個月以來，卻總有人到嬪妾宮裡來，言語左右不離爭寵之事……嬪妾本不愛聽，可是嬪妾卻終究要敬著那人的身份，這便也不好就攆了出門去。」
「近來那人的話越發直白露骨，總說什麼皇后娘娘已經年過三十，女人家最好的年華已是過了，這會子嬪位之上便唯有嬪妾最為年輕，那嬪妾就應該加一把力氣，趁著這會子的機會將皇上的心給抓了過來……」
「要不，明年就又是八旗秀女挑選之年，還不知道能挑進來什麼樣兒的。若是又挑進來年輕的新人，也恰是皇上喜歡的，那就連嬪妾也成了舊日的黃花了……」
廿廿還沒什麼，皇帝卻都聽不下去，猛地一拍桌子，「皇后不過剛過三十，就有人敢說這樣惡毒的話去？那朕呢，朕比皇后年長十六歲，她又想說朕什麼？」
如嬪趕忙碰頭在地，「嬪妾也是聽著這話越說越不像話，嬪妾幾番打斷過，可是那人就仗著自己的老資格，當嬪妾的話為無物，一個勁兒在嬪妾面前繼續說……嬪妾實在是聽不下去了，這便唯有來向皇后回明。」
「嬪妾之所以猶豫，終究還是顧著那人的體面去，嬪妾知道這話是大罪，若叫皇上知道了，她必定要受懲戒……」
皇帝鼻孔裡冷哼一聲，「這後宮裡敢在你面前擺老資格的，還有幾人？諴妃必定不是這個性子，吉嬪也一向不是如此……那還有誰？」
如嬪已是落下淚來，「皇上聖明……嬪妾所說的人，實則就是，就是榮貴人……」
「因榮貴人是皇上潛邸裡伺候的舊人，又是當年孝淑皇后跟前伺候過的，故此嬪妾實在是不好直接捂住了她的嘴去。嬪妾實在不勝其擾，還請皇上和皇后娘娘替嬪妾做主。」
皇帝倏然挑眉，「哼，果然是她……朕就琢磨著，這宮裡有這老資格，卻無那品德的人，除了她便也沒有旁人了。」
皇帝懊惱地冷笑，「就憑她是朕潛邸裡的老人兒，朕原本所有人都得了進封，卻始終沒有給她的位分進一進，她自己竟不知反省麼？還是今年皇后提醒，說她畢竟是朕的潛邸舊人，一直都留在常在的位分上有些不合適，朕才賜封了她貴人位分。」
「皇后這般為她著想，她竟然做出如此的事來！」皇帝揚聲呼喚，「傳朕的口諭，榮貴人降為榮常在；交景仁宮裡主事的淳嬪，嚴加規束。」
如嬪紅著眼圈兒謝恩告退了去，皇帝還有些餘怒未消。
廿廿自己卻「撲哧兒」一笑，輕輕撓了撓皇上的掌心，「……好啦，皇上別生氣了。榮常在十年好容易進位貴人，那她對這個貴人的位分便十分在乎。皇上降了她的位分，對她來說已經是最好的懲戒了。」
皇帝歪頭看廿廿，「你不生氣？」
廿廿嘆口氣，「我是中宮，便是憂愁，大應憂國憂民，小則憂如何替皇上分憂，如何給綿愷挑個好福晉，又要如何撫養綿忻健健康康地長大。至於榮常在這個人、這件事，不值當叫我生氣。」
「所謂賞罰有度，她憑年資該晉位就晉位，既然犯了錯，降位懲戒了就也是。賞罰完了，這事兒便也過了，我才不會繼續將她放在心上，反覆惹得自己不痛快呢。」
皇帝聽廿廿如此說，便也是釋然而笑，將廿廿的頭攬過來，靠在他肩上。
「……看你的大氣，再看如嬪之前那吞吞吐吐的模樣兒，便覺你們明明是一家兒裡同一輩分的女孩兒，竟相差若此。」
廿廿莞爾輕笑，抬眸望向窗外，回想著如嬪離去的背影。
「……皇上覺著，如嬪妹妹眉眼之間，可有與皇額娘相似之處？」
「嗯？」皇帝吃了一驚，趕緊將廿廿肩膀扳正，認真看她的眼睛，「你這丫頭，這是又想到哪兒去了？」
廿廿含笑搖頭，「沒有。我是方才聽如嬪妹妹說起，婉