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七月盛夏，皇上按例又要木蘭秋獮而去。
臨行之前，皇上下旨，命廿廿二弟和世泰為內閣學士，又加了禮部侍郎銜。
對於和世泰來說，這自是天大的喜事，他的官職，終於由武轉文了。
——因滿人世家傳統上都是以軍功入仕，更何況額亦都這樣的開國功臣的後人呢，故此和世泰剛入仕的時候兒，也是走的武職的路子。從三等侍衛，到整儀衛、治儀正、雲麾使、冠軍使，再到頭等侍衛、鑾儀使，借著是正紅旗漢軍副都統……和世泰入仕十年來，差事五一不是從屬於武職的。
而馬上贏天下，卻是要下馬來治天下，故此朝廷之上的官員們都明白，武職之後慢慢擔起文官的差事來，這才是真正走入了治國之臣的行列裡面來。
走過了十年的仕途，二十八歲的和世泰終於走到了這一天。
便不用說，人人都知道，皇上要慢慢兒地更向這位國舅爺委以重任了。
廿廿欣喜之餘，實則心下也是約略有些酸楚的。
外人只看見二弟的仕途得意，卻也唯有她才更在意皇上這樣安排背後的深意——她阿瑪恭阿拉終究是年歲大了，是要讓和世泰來承擔起作為皇后母家人的更重要的角色來了。
要不皇上怎麼六部裡頭，單挑了禮部侍郎銜給了和世泰呢？還不是因為她阿瑪已經在禮部尚書任上多年了麼，這便頗有些父子傳承的意味了。
這幾年便是家中兄弟姐妹們的都瞞著她，可是她又何嘗當真就不知道阿瑪的身子也頗有些不好了？
自打額娘過世之後，阿瑪一個人顧著全家，可是孩子們紛紛都成了自己的小家，阿瑪身邊無人陪伴，那種孤單與思念，已是噬人心魂。
尤其是今年，因為廣興的事兒，不僅她與皇上鬧了那一頓意氣去，對阿瑪同樣頗有影響，阿瑪受此事波及，心下的壓力可想而知。
這般想來，廿廿越發感受到這人世的無常、天壽的短暫。
當年能挑起貨擔，為了養活全家，不惜抹下旗人的臉面來，沿街叫賣的阿瑪，曾經那般的強壯，那麼堅韌的阿瑪，竟有一天也成了虛弱的老人家。連他最愛的杯中酒，也有些不敢動了。
阿瑪尚且如此，廿廿又如何能不想到皇上呢？皇上雖比阿瑪年輕些，不過今年卻也已然是五十歲了……更何況，皇上日理萬機，每日裡要承當的，又是阿瑪心上那點子事兒的多少萬倍去。
廿廿想著，不覺有些心緒煩亂，這便起身到前殿的小佛堂去拈香。
香菸繚繞之中，她再度虔誠叩拜，心中暗暗禱告，「……心中對自己已別無所求，所求神佛之處，唯有希望今年能為皇上再添一個孩兒去。不論皇子還是公主都好。」
因皇上起鑾的日子定了，按著往年的慣例，等回來就是八月了，那便距離皇上十月裡的五十歲萬壽就只剩下不足兩個月去。這便無論前朝後宮，所有人都在絞盡腦汁想著該為皇上奉上何樣的壽禮，能博皇上歡欣去。
後宮裡又不同於前朝，各宮更是花樣百出，自然爭奇鬥豔去。廿廿身為中宮，自不能在這些機巧之處再去做什麼，她唯有將心比心，去揣摩著皇上的心思。
皇上貴為天子，便是什麼壽禮能是皇上見所未見的？所有那些身外之物，終究都比不上一個孩兒吧？
誦經罷，廿廿起身來，終究是盛夏七月的，廿廿額角已是微微見汗。
月桂忙上前扶住，小心覷著主子的神色，輕聲勸解，「……主子，來日方長，您不必急。」
「再說，主子已經有三阿哥、四阿哥兩位皇子，即便暫且未能錦上添花，卻已是十分美滿了不是？況且，主子貴為中宮，早已用不著以皇嗣來固寵……皇上對主子的情分，