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從十月到年下，皇后鈕祜祿氏如常忙碌著過年，身子彷彿是真的全好了。
誰也沒想到，就在這預備過年的喜氣洋洋裡，她終究還是倒下了。
皇家過年，按例要先回宮去，待得元宵才再由宮裡回圓明園。
可是因為鈕祜祿氏病倒，病情加重，故此旻寧便將她留在圓明園中，留在那處曾經是她盛寵標誌的湛靜齋中。而旻寧自己，奉著皇太后廿廿，率領六宮嬪妃和文武大臣回到宮中過年。
普天同慶的新年，她便獨自躺在這曾經承載了她那麼多光輝回憶的寢宮之中……
曾經有多熱鬧，多煊赫，此時便有多孤寂，多冷清。
因宮中過年的規矩大，皇子和公主都要守著禮數，這便連她的兒女都無法在跟前陪伴著她。
直到正月初四，旻寧才又奉著廿廿離了宮，回到圓明園來。
而此時，皇后鈕祜祿氏，已經到了強弩之末。
只是大過年的，太醫也不敢直言相告。
直到過完了「破五」，百無禁忌之後，太醫才將實情奏明。
正月初六日，旻寧赴綺春園給廿廿請安，便也將鈕祜祿氏的病情稟報。
廿廿卻蹙眉，「……我是要去看看皇后的。只是，怕是皇后不願意再見哀家了。」
旻寧霍地抬眸。
廿廿卻苦笑一聲，「皇帝你不要誤會。哀家的意思是，八月間哀家去看過皇后，可是皇后的身子隨後卻好起來了。那這會子哀家又去，豈不是要叫皇后覺著不吉利？」
倒是月桂聽見笑了，輕聲提醒，「……奴才倒覺著，皇后娘娘見了主子合該高興才是。畢竟上回皇后娘娘便是見了主子就好起來的，那主子這回又去，自是皇后娘娘的鳳體，隨後就又要見好了。」
月柳也笑道，「上回啊，皇后娘娘就是拼了力氣要來給主子您賀壽的，十月間便也果然好了。這便是主子的福澤渡給了皇后娘娘去。主子這回再去，必定又有福澤給了皇后娘娘……」
廿廿便也拊掌而笑，「哎喲，瞧我，真是老糊塗了。你們說得對，我想說的原本也是這個話兒。」
廿廿說著便含笑招呼旻寧，「皇帝啊，走，咱們這就去！」
廿廿當日冒著正月裡的寒氣，又親赴湛靜齋視皇后疾。
廿廿這回看過之後，心下便已經有了數兒。
便是鈕祜祿氏是個硬性子的，可是這回，她連眼底的光都已經黯淡了下去。
廿廿回綺春園的時候，也是忍不住輕輕嘆了口氣。
月桂也道，「奴才瞧著，倘若皇后娘娘不是這個脾氣，非要爭一口氣的話，只要她肯好好養著，未必就到今日了。」
「說到底，還是她非要爭，非咽不下那口氣，這便將自己最後一點子心血都給熬盡了……忍不得那一時，便得用自己一條命去換啊。「
廿廿靜靜抬手，目光下垂，落在指尖上。
「我也是推了她一把……」
月桂忙道，「主子也別這樣想。終究，凡事都是她自己要爭的。這些年主子如何不由得她了？便是祥貴人落到今日這步田地，主子也並未與她計較。是她自己不自量力，終究耗盡了自己這一輩子所有的福報去。」
兩日之後，正月初八日，旻寧便已經下旨：「皇后如若事出，諸事按十三年孝慎皇后例。沒日祿喜帶首領太監在二宮門澹懷堂輪流舉哀，俟皇后靈寢進城送至城內，仍回圓明園各歸本處。欽此。」
人尚且在世，便已經做好了這樣的身後安排……
正月十一日，天尚未亮，皇后鈕祜祿氏終是油盡燈枯，走完了她在這宮廷中有煊赫也有無盡不甘的十八年，撒手而去。