上）
無論是期待興奮，還是忐忑不安，甚至是漠不關心；那意料之中的與“赤腳軍”的隆興之戰，終於還是來了！
第二天正午時分，從南面傳來訊息，說“赤腳軍”從豐城出發，已經進逼隆興，距離他們這裡，還有半個時辰的路程。
從昨天夜裡到現在，隆興府的城門一直緊緊關閉，一向最為熱鬧的“進賢門”更是戒備森嚴，刀槍林立。
這裡是隆興府的最南邊，也是即將最先看到敵軍出現的地方。
楚歌騎馬跟在武青的身後，一起沿城牆巡視。
她一直睡到了日上三竿，精神得到了很好的恢復，現在也稱得上是鬥志昂揚；可她身前的武青，一宿沒睡，忙來忙去，現在看上去，卻絲毫沒有倦意。
有的，只是深深的憂慮。
楚歌現在終於知道為什麼明明趙軍人數佔優，又是守城一方；可無論是巡撫郭子良，還是鎮南軍的將官，都幾乎毫不猶豫地要選擇逃跑了：這趙軍計程車兵，真的是士兵嗎？
站隊鬆鬆垮垮、長官號令不行；盔甲不整、鬥志全無，這，就是鎮南軍？
好像昨天夜裡被殺的那些府兵都要比他們強得多。
何長安看出了楚歌的疑惑，悄悄給她解釋：“鎮南軍都是軍戶出身，平時還要種地，訓練時間就少了些……不過各個將領的親兵衛隊，那還是很強的。”
“是很強，”楚歌撇撇嘴，“殺人放火、敲詐勒索，個個都很在行。”
何長安的臉紅了紅，“兄弟們那也是沒有辦法，大家都有老小，都要養家餬口不是？朝廷給的月餉，到得了兄弟們手裡的，還剩下幾個？”
楚歌知道他是在說文臣貪汙，但想想其實剋扣的月餉，他們鎮南軍的將官又何嘗沒有一份？心中也有些好笑。
不過現在不是說這些的時候，前面武青登上了城牆，正在給兵士們訓話，鼓舞士氣。不得不承認久帶兵的人，身上都有一種感染力，幾句話出去，那些士兵大多精神為之一振，與方才的萎靡情狀判若兩人。
“那些守城炮安置得不合規矩麼？”楚歌又問，她看見城牆上的武青正在指揮士兵把炮臺後撤。
“是。”何長安汗顏，“兵士平時沒用過這東西，不知道不能擺得太靠前，這樣太容易招來對方的炮火攻擊。”
“沒用過？！”楚歌越發驚愕，“你們鎮南軍沒有炮手麼？”
“炮手自然有。可這東西金貴，平時裡都是放在庫房，要想拿出來見見，都要給那起文官上供才行。咱們兄弟們自然沒人去討那個沒趣。”
“平時沒用過，現在拿出來，又有什麼用？！”楚歌的眉頭，已經緊緊擰在了一起。
“不光是火炮，還有那些鳥銃……”何長安索性一併說出來，“平時都沒怎麼練過。這次要不是武將軍帶著那位知府大人一起把東西從庫房裡搬出來，咱們都不知道還有這麼些好傢伙兒；還有，聽說……豐城那邊，存著的火炮、鳥銃，也都不少……”
楚歌簡直有些要崩潰了，庫房裡頭有這些好東西，卻都不會用；不會用也就罷了，還放在庫房裡等著白送給別人去！……現在只能祈禱，赤腳軍方面，也是一樣缺乏使用這些東西的技術性人才；也是一樣，有了也只能幹看著罷！
跟著何長安以及一些鎮南軍將領一起上了城頭，抬眼就看見武青在那裡檢查守城用的磚石弓矢。
見他們過來，武青緊繃的面孔上沒有一絲喜色：“城上的女牆來不及修倒也罷了，怎麼先前說的排叉木，還都沒有？！”
他這樣說已經是極不客氣，但何長安卻只是唯唯，汗如雨下，“兵士們大都想著逃跑，這半日裡，能聚攏了這些兵丁，將領們已經是盡力了，守城的工事，還真是沒有時間安排……”