山賊和潰兵的洗掠，亂世人命不如狗。
方震儒命令廣寧軍和高邦佐的難民群同行，以便提供保護。廣寧知府衙門帶著難民在先，後面是黃石收攏的兩千餘廣寧軍士兵，還是一樣的老問題，沒有軍官。他們的臨時最高指揮官——黃石只希望不要遭遇任何戰鬥。
士兵一隊隊離開，黃石帶著三百騎兵留到最後：
“大人，出發吧。”
高邦佐充耳不聞，只是看著廣寧城頭熊熊的火光發愣。方震儒偷偷對黃石說：“朝廷擴建廣寧城，城樓一磚一石，多少倉庫、軍營，都是高大人親身督促趕修的，如今卻要他看著全城付之一炬。”
每天入夜以後，黃石就命令新兵和沿途收攏的潰兵在內紮營，老兵和知府衙門的兵丁在外紮營，把百姓四面圍護起來。高邦佐負責行政管理，倒也井然有序，歷史上數十萬難民凍斃荒野的事情總算沒有發生。
從第二天清晨開始，天公不作美地下起了雪。離開廣寧第三天，傳令兵趕來向方震儒傳達了遼東經略熊廷弼的命令：焚燬所有的倉稟和堡壘。
明朝經營遼東二百年，構築堡壘幾百座，儲備大批物資。朝鮮使臣經過遼東的時候，望見這一望無際，連綿數千裡的要塞群，每每發出對中華物力豐饒的感嘆。黃石聽到這個命令之後，明白熊廷弼終於還是犯下了這個大錯。
大明傾二百年國力在遼東修築了數百里縱深防禦，被這個命令付之一炬。此後逢集堡以西遼土被蒙古佔領，後金鐵騎過遼河就一馬平川，而孫承宗也只有從山海關外再從頭修起。
遼東幾百座堡壘城市先後開始燃燒，數百萬人民流離失所，一路南下的黃石所過之處，盡是殘恆斷壁和縷縷青煙。
除此以外，還有幾十座堡壘向後金投降，因為他們周圍的堡壘駐軍都撤退，在一片混亂中，這些堡壘中的軍隊、人民連同物資盡數為後金所得，計有：錦州、松山、大淩河、小淩河、牽馬嶺、正安、錦昌、中安、盤山、杏山、橋守堡、西興堡、鐵場堡、錦安堡、右屯衛、團山堡、鎮寧堡、鎮遠堡、鎮安堡、鎮靜堡、鎮武堡，鎮夷堡、大清堡、大康堡、大靜堡、大寧堡、大平堡、大安堡、大興堡、大茂堡、大勝堡、大鎮堡、大福堡、大定堡、壯鎮堡、戚家堡、閭陽驛、十三山驛等。
後金搬運走人口和物資後，把這些堡壘也統統焚燒殆盡。歷史上的大明，未來二十年窮盡國力，鬧到海內鼎沸，遼左的防禦體系也沒有恢復舊觀的一成。
遼地大火後幾日，來自蒙古的援軍趕到廣寧，他們見到這一片廢墟也是心膽俱裂，哄傳後金勢力大。蒙古人和後金前鋒稍作交鋒就撤退了，不過這次交鋒也阻擋了後金的追擊，讓廣寧軍得以安全南下。不過明軍既然退入遼西，蒙古眾多部落也就此相信後金能夠生存下去，紛紛變得首鼠兩端起來，開始和後金私通款曲。
“熊廷弼啊，熊經略，如果不是因為知道你身邊有後金細作，我真要說你也是個誤國之臣，完全是自取死路啊。”
原本的歷史上，關寧軍最遠只是推進到大淩河，土地面積還不到全遼的百分之七。多數時候十萬關寧軍都被人數更少的後金軍壓縮在山海關到錦州之間的遼西走廊，所佔土地面積低於百分之五。
黃石認為，遼西未來要面對的嚴峻局面，熊廷弼的總撤退令是難辭其咎的。
既然歷史仍然沒有巨大改變，黃石知道自己去山海關也沒有建功立業的機會了。這個命令讓明軍在關外無立錐之地，眼下最需要的是袁崇煥這種築城專家了。
翌日，黃石出營漫步，只有趙慢熊隨行，兩個人邊走邊談，除了軍旅事宜，還有些勾心鬥角的瑣碎。
趙慢熊對金求德有些看法，但是黃石不以為然，他認為“王者之心”包括信心在內，對屬下過於警覺是沒有