想到這裡，杜隆坦憶起，在那之後不久，德拉卡一家就搬到營地外圍去住了。從那時起，他幾乎沒見過她——畢竟他也忙於自己的事務。
此時，德拉卡已經切下了幾大塊烤羊肉，拿去與她的家人分享了。杜隆坦看到她族裡的兩個小孩坐在她的父母身邊。他們看起來都十分幸福安康。德拉卡感到他在注視她，轉過頭來毫不退縮地迎上他的目光。她挺了挺身，那表情似乎在看他是否膽敢對她投以同情和憐憫的眼神。
他當然不會。她不需要任何憐憫。在元素之靈的庇佑、薩滿的照料和她堅強的意志下，她已經脫胎換骨，從一個體弱多病的幼兒成長一名成熟的女性……一個獸人女子的完美形象。
奧格瑞姆突然給了他一肘，他肺裡的空氣頓時全被擠了出去。杜隆坦瞪了奧格瑞姆一眼。
“把嘴巴閉上，你嘴張得那麼老大，簡直讓我想往裡塞點東西把它堵掉。”奧格瑞姆嘟囔道。
杜隆坦這才發現自己一直張著嘴……而且已經被很多人看到了。許多人都朝他露出壞笑。他趕緊把注意力轉回面前的筵席，那晚沒再看德拉卡一眼。
但夜裡，他夢見了她。醒來時，他知道，她一定會是他的。畢竟，他可是一個最受尊敬的氏族的族長繼承人。
哪個女子能對他說不呢？
“不，”德拉卡說。
杜隆坦愣住了。那天過後的第二天一早，他就找到德拉卡，邀請她明天與他共同狩獵。只有他們兩人。兩人都知道這個提議意味著什麼：一男一女結伴狩獵，是求愛的儀式。而她竟然拒絕了他。
這太出乎意料了。杜隆坦一時間不知如何是好。她用幾乎是鄙夷的眼神看著他，嘴角似笑非笑地翹著。
“為什麼？”杜隆坦終於擠出一句。
“我還沒到能找伴侶的年紀，”她說。那語氣好象把這當作藉口，而不是理由。
但杜隆坦才不會輕言放棄。“我邀請你狩獵，確實是為了向你求愛，”他坦率地說。“但如果你沒到年齡，我會尊重這一點。不過，我仍然希望與你作伴——但不是作為求愛者，而是邀你參加一場兩個驕傲的戰士所分享的狩獵。僅此而已。”
這回，輪到她意外了。杜隆坦想，德拉卡大概是以為自己會要麼窮追不捨，要麼拂袖而去吧。
“我——”
她頓了一下，眼睛睜得大大的。然後她咧嘴笑了。“好啊。我願意參加這樣的狩獵，霜狼氏族族長加拉德之子杜隆坦。”
杜隆坦覺得自己一輩子都沒有如此開心過。這趟狩獵與平常的大不相同。他和德拉卡一路用輕快平穩的步伐前行。從前與奧格瑞姆的那些挑戰鍛煉出了杜隆坦的耐力，有那麼一會，他甚至擔心自己是不是走得太快了。然而德拉卡，出生時那麼柔弱、如今卻這樣強壯的德拉卡，毫不費力地跟住了他。兩人都沒有說什麼；沒有什麼話可說的。這是一場狩獵，他們要尋找獵物，殺死獵物，帶回獵物。沉默，是再好不過的。
他們來到一片開闊地，緩下腳步，開始檢視地面。地上沒有積雪，追蹤便不若冬日時那般容易。但杜隆坦知道他該留意些什麼：被踩亂的草叢，折斷的灌木枝，土壤上留下的或深或淺的零星腳印……
“裂蹄牛，”他說。他站起身，向前方掃視。德拉卡蹲在地上，手指靈活地撥開落葉。
“有一隻受傷了，”她宣告。
杜隆坦轉向她。“我沒看到有血。”
她搖搖頭。“沒有血。是腳印告訴我的。”她指向他剛才察看的地方。他還是沒看出任何野獸受傷的跡象，困惑地搖搖頭。
“不是隻看這一隻腳印啦……看下一隻。再下一隻。”
她沿著蹄印的方向行進，小心地挪動著步伐。突然間杜隆坦明白了：一隻