宗弼眼中的火星，三人你看看我，我看看你，臉上的笑意越來越濃，終於同時大笑起來，那清越的笑聲在篝火上空迴盪著，直教那天宇的星星也羨慕地直眨眼。
這三個懵懂少年，渾沒想到今夜這半真半假的戲言，竟在日後各自成真，只不知是歷史所開的一個玩笑，還是命運的刻意安排？
次日，歸心似箭的小五提出告辭，宗弼如何輕易放走兩個過命之交，極力挽留，韓九兒也說要多玩幾日。小五拗不過，只好盤桓下來。
接下來的數日，韓九兒也不知做何想，只叫宗弼帶她遊玩，卻不讓小五相陪，或許不想落口實於宗弼，而刻意疏遠小五。
小五倒落個輕閒，整日裡觀摩太子親軍的操練，由此見識了“擊鞠”。所謂“鞠”，本指用皮做成、中間塞以毛髮的圓球——毬，宋人擅長以腳踢毬，曰“蹴鞠”。而遼人則喜騎馬打毬，曰“擊鞠”，俗稱馬毬，此“鞠”乃木製，外包皮革。
女真人的擊鞠學自遼人，以毬場兩端各立兩根柱子，柱間置板，板下開一孔為毬門，毬門以網為囊。擊鞠者分成兩隊，個個手握長柄鞠杖，將馬毬先入對方毬門者為勝。
小五見那女真兵在擊鞠當中，策騎疾馳，整個身體於馬背和馬腹間隨意飛旋，就如兒戲一般，頓有所悟，難怪北族人騎術高超，多半是擊鞠練出來的。這擊鞠看似遊戲，卻與戰場廝殺無二，將騎術和馬戰的特點極盡發揮，女真人再結合射青、圍獵之風，配上重甲巨槍勁弓，如何打造不出一支縱橫天下的鐵騎？
此時的小五，全然沒有想到，他竟成了宋人中最早了解金軍底細的一個，或許，當歷史面臨命運的抉擇時，絕非偶然地眷顧某人，而是早就埋下了伏筆，但有些伏筆，連當事人和當時人也未知曉，而後人只能從星迸流傳的蛛絲馬跡中，去追尋英雄的成長足跡了。
天下無不散的宴席，終到了分手之時，臨去前夜，宗弼大置酒席，為小五和韓九兒送行。是夜，太子帳寨門大啟，寨內篝火處處，几案羅列，擺滿了飲食水果，酒肉無算。
附近的女真姑娘風聞而至，打扮得花枝招展，和太子親軍的年輕子弟混雜在一起，吃喝戲耍，按女真自由婚習俗，正是申愛求侶的好時節。
小五不喜熱鬧，靜靜地坐在一角，享受這即將告別的異族風光。驀地鼓樂大作，四下酒席的人群聞聲而起，小五尚未反應過來，便淹沒在熾烈的女真舞蹈中。
那一個個女真年輕男女，成雙捉對，圍著篝火，手腳迴旋，搖曳曲折，男子做戰鬥之狀，虎虎生威，女子則似小鹿翩翩，體態婀娜，且舞且歌，曲調委婉，說不出的賞心悅目。
“嶽小官人，萬福！”耳畔傳來一聲柔音，小五詫然回首，卻見一大紅盛裝的女真女子，低頭斂袂，曲身拱手，以漢人女子之禮，深深道個萬福。
“小娘子安好！敢、敢問你是……”小五忙回了一揖，遲疑期期。
“怎麼，不認識奴家了？”小娘子緩緩抬頭，露出一張千嬌百媚的含羞笑靨。 電子書 分享網站
＇拾貳＇ 方年少
“九、九姑娘……”小五張大了嘴巴，也怪不得他誤將一個黃毛小妮子認作了及笄小娘子，只因韓九兒從未有過如此淑禮婉儀，也未有過這般冶麗丰姿，直若一個戰兢兢、羞答答的大紅新娘子，頓令小五記起石洞中做過的旖旎之夢。
“請帶奴家一舞。”韓九兒不改弱質，俏臉不知是被篝火還是紅服所映，泛起一層動人的紅暈。
“小人……不會。”小五不知所措地憋出一句話，在宋人眼裡，與女子共舞取樂，乃浮浪無行子弟所為。
“今晚就當一回北族人罷。”韓九兒如何看不透他的內心，自顧散開一頭惺忪小辮，握起粉拳，右臂上舉，左臂後甩，衣