冬天，贖南城有一些降溫了，金家上下的所有人都換上了冬衣。
金家的飯桌上，難得出現了他們的庶子金得得。
“快，快，……坐下吃飯吧孩子。”環錛看見金得得，心裡是高興的，但因為不是他的親孃，所以顯得有些拘謹。
“哥哥快坐下，你看這桌上擺的，可都是你愛吃的。”金草草是個靈利又大方的丫頭，雖然年紀小且又是個女娃娃，可和這一家子木訥的人比起來，顯得話說的反而靈光。
金草草微不可查地遞了個眼色，兩邊的小使就將金得得的位置調整妥當了。
對於金得得本人而言，上桌吃飯這事兒，簡直就是鬼使神差。
——今兒個早晨，一片清明之氣籠罩著他的屋子，彷彿有什麼東西將他喚醒。
放在往常，金得得還想不明白一些問題，可是擱在今兒個早上，他就忽然想明白了。
眾人看著金得得，左右打量，瞧他是梳洗了才過來的，大體望去還像是個人，看來是想開了。
金面西不發一言，只是看著兒子。
“哥哥，吃菜。”金饕饕今天出奇的外向，主動給金得得的碗裡夾了一筷子筍。他這一舉動，自己沒覺得什麼，倒讓一家子人都覺得驚異。
金得得面上依舊木色，但是心底裡就像是滾了熱湯一樣。
“哥哥，可還記得單家？”金草草問金得得，就像是他兄妹二人本就很熟絡。
“你是說單家？那個大戶？”金得得腦海裡迅速聯想的是那天隔著牆聽到的言語。
“是，咱們贖南城裡數得著的，就一家姓單。”金草草說，對了一下，補了半句：“也找不出第二家去。”
“怎麼了？他們家估摸著是不行了，那些個人，沒一個能扛得起事兒的。”金得得心裡忖度。
“爹爹這裡有他們家的一些個地契，還有一些鋪子，想著哥哥拿去料理呢！”金草草平平淡淡地說。
金得得沒有回話，他曉得這單家關聯的地契和鋪子，是環錛嫁過來時，嫁妝裡自帶的。
“是，你是最合適的人選，”金面西說著，彷彿這件事情不容置疑：“你該曉得我們的苦心。”
“好。”金得得果斷回答之後，就繼續低頭夾菜。放在平常，他也許會彆扭一陣兒，但是現在——他不得不有他的打算。
……
贖南城的單家，早已經是舊年曆史裡的塵埃了。
原先屋樓滿山、糧倉豐足的單家，現在只有一屋子的不肖子孫和一沓子爛帳。
單家老太太，真是撐著一口氣沒有閉眼，生生盯著這滿屋不爭氣的兒孫。
單家的千大娘，原先是屋子裡頭照顧單家二小姐的，不用做些什麼雜事。如今，單家的景況，根本養不起富裕閒人，於是，那些尋常雜役做的苦差事，千大娘也自己做了。
單家二小姐早已經嫁了人，只是，單家沒落以後，二小姐那邊也沒了訊息，不知道死活。千大娘並不是單家原本的奴才，只是後來才來的單家，與主僱並不親厚，所以二小姐即便嫁去夫家，千大娘也沒跟著去，就留在單家。
誰知道單家是個根劈福薄的，不多久就漸漸沒落……直到那一回……
“我說千大娘啊，你不是早先有過男人嗎？現在怎麼樣了？”王嬸子來給單家送菜蔬米麵，送完了有些疲乏，就坐在井口邊歇息。
王嬸子和千大娘打過幾個照面，兩人大約熟悉，也都憐惜對方的身世。
眼見千大娘這麼一個原本骨子裡有些內秀的女人，生生被這些苦差事勞役著，王大嬸也有點看不下去了。
“那都是哪輩子的事了？”千大娘笑著垂眼，“也別再提那些不相干的人了。”
王嬸子是個