昭陽宮偏殿中，正是方宛晴的寢居，此刻一眾少女們紅袖皓腕，紛飛蝶舞似的在翻繩為戲。
她們互相嬉戲著，不時好奇地看著中庭的雜役忙亂，有人小聲道：“如此興師動眾，就為了迎接那個世子嗎？”
“再怎麼著，也不能在外藩面前丟了天朝的臉面。”
方宛晴驕矜地微笑著，隨即抿了抿唇，彷彿嫌茶葉苦澀，將杯盞頓放在桌上，發出好大聲響——
“都躲到哪裡偷懶去了？！好好的洞庭碧螺春成了這般滋味，你們當的什麼差！”
隨著她尖銳的呵斥，早有宮婢畏縮近前，伸手欲要將茶盞撤下。
只聽咣噹一聲，方宛晴居然將整個杯盞擲落於地，銳利的瓷片四散飛濺，將這宮婢的手腳都劃出幾道血痕來。
她淚含於眶，卻不敢出聲，只聽方宛晴又道：“今晚的宮宴，只有婕妤以上才能列席——姐妹們不能陪我同去，場面又定是嚴謹非常，想想真是無趣哪！”
眾人明知她是言不由衷，故作矯情，卻仍是七嘴八舌地遺憾感激，鶯聲燕語之下，說不出的和睦溫祥。
方宛晴在眾人簇擁下，興興頭頭地梳妝打扮，內侍宮女們被她支使得團團轉，好不容易才從幾十套宮裝中選了一件，又開啟八寶珍瓏匣，半挑揀、半炫耀地看了所有的金玉頭飾，卻仍覺得不足意，她一咬牙，乾脆將一枝硃紅珊瑚簪斜插髻中。
珊瑚並不名貴，這一枝卻是通體幽紅，絕無瑕疵，簪頭作為鳳首，鑲了一顆碩大明珠，璀璨光華讓眾人目眩神迷。
這一番打扮品評，花去三個多時辰，眼看日頭西斜，該是赴宴的時候了，方宛晴在宮人攙扶下盈盈出殿，剛到中庭，卻聽有人喚道：“方婕妤且留步。”
方宛晴聽了這話先就不喜——偏殿上下，都深知她未成九嬪之一，實在憾恨，所以無人敢提什麼婕妤，都以娘娘稱之。
她側過頭去，只見卻是南後院的王美人。
王美人容長臉兒，肌膚白皙，眉目雖然秀麗，卻也不見得上佳，她多年來一直隨侍皇后，皇后體恤她的忠心，這次趁著選秀，也一併將她封了名分。
“王美人今日沒有跟皇后一起嗎？”
方宛晴看似平常寒暄，話中卻是暗諷她侍婢出身。
王美人好似聽不出言外之意，襝衽見禮後，輕聲道：“娘娘這枝簪子，好象有些不妥。”
“有什麼不妥？！”
“這等碩大的明珠，只有后妃一級可以佩戴，婕妤您……”
方宛晴未聽完已是大怒，她冷笑道：“這是我從家中帶來的，又不是宮中制式，哪談得上什麼忌諱？！你若是有空，不妨好好伺候皇后，少嚼這些舌根！”
她不待回答，轉身盛氣而去。
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乾清宮中，鎏金席面兩列排開，瑞獸金爐中紫煙嫋嫋，薰香馥郁，一陣夜風吹來，拂起帷幕幾重。
雲賢妃帶著徐嬰華早早到了，兩人靜坐品茶，過了小半個時辰，帝后二人聯袂而來。
徐嬰華眼尖，一眼便瞥見皇帝身後的纖瘦身影——她雪白麵龐上毫無表情，點漆似的重瞳略微轉動，竟讓人有目眩之感。
寶錦手持綢巾，隨侍在皇帝身後，望了一眼正殿大門，卻見李桓仍未到來。
今日晨間，皇帝升座紫宸殿中接見，她站在那極高極深的御座陰影裡，眼望世子恭謹參拜，一舉一動，無瑕可擊——從頭到尾，他都沒有抬頭，因此，也沒有看見她。
姐姐造的紫宸殿，實在是太高太深了……
她到底是在想什麼呢？捨棄了先祖留下的太和殿，寧願將御座設在無限孤寒的高處……
宦官響亮而略帶尖利的唱名聲打斷了寶錦的沉思，她抬起頭，