這男子賊眉鼠眼, 精於遁地之術, 正是馬氓。
馬氓在石蓋之下甕聲甕氣說了句：「地洞打偏了二十五尺，接下來怎麼辦？」
他捱了幾拳之後，復又將石蓋頂起一條縫, 一雙賊眼四下打量，遠遠沖巴獻玉作嘶嘶之聲, 以苗語說道：「拿勾, 他們聽說你被臭和尚囚禁，叫我挖洞過來救你。」
巴獻玉聞聲睜開眼, 去看師父。
師父彷彿不曾聽得響動，輕輕敲動手頭木魚。
他便復又闔上眼, 裝作聽不見。
耐不住馬氓沉不住氣，幾近高聲大氣：「拿勾, 拿勾，此時不逃, 更待何時？」
「玉龍笛沒了, 不打緊, 來日我們四人將和尚替你捉來就是了！到時候，你想練神仙練神仙，想練生蛇練生蛇，怎麼都行。」
巴獻玉站起身來，走到那石蓋邊，一腳踩上去，踩得馬氓哎喲一聲，彷彿壓扁了一隻田裡的地鼠。
在那聲響裡，他就著石蓋盤坐下來。
馬氓仍不罷休，在那石板底下循循善誘：「拿勾，你真不跟我們回去？」
他眉毛一擰，就一個字：「滾。」
過半晌，石蓋底下傳來弱弱一句：「我們該、該滾哪兒去啊？」
立刻有人打了馬氓一下，道，「廢話，當然滾回西江寨等著唄。」
眾人便合計著要走，臨走還不忘一句：「拿勾，我們等你回來喲」
葉玉棠：……
別說巴獻玉，就是換作她，也想去將這乾子人挨個拎起來丟進糞坑。
一疏神間，師父已走到他跟前，低眉凝視他。
巴獻玉抬起頭來，厚著臉皮嘿嘿一笑。
師父拿砧槌敲他腦袋，敲得重重一聲響。
他抬頭一對上師父威嚴目光，不由氣焰低了三分。
師父道，「耳根清淨。」
他乖覺道，「是。」垂下頭去，揉揉額頭，竟不由微微笑起來。
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從那日之後，萍月仍每天陪伴師父出入深山，並無太大區別。師父也並不推拒，只適時放緩腳步，每日早早收工，天交三鼓便領著萍月歸來了。
巴獻玉每日三更便起床洗漱，精神抖擻地等候在寨門口，見到萍月，便是三句殷殷問候：「餓不餓？累不累？明天之後不要再去了好不好？」
萍月則是搖頭，再搖頭。
接著報以一個白眼，轉頭走人，理也不理他。
巴瑞瑛看在眼裡，有一日對他說道：「你若真的關心她，便好好想想法子，琢磨著怎麼讓她活下去，活得長久一些。」
巴獻玉不屑道，「但凡她用上神仙骨，必死無疑。白費力氣的事，有什麼好琢磨？」
這話彷彿點醒巴瑞瑛，她略一思索，問道：「那若不用神仙骨呢？」
巴獻玉道，「既然中生蛇能再活多月，為何不能活上更長時間？又不是什麼不治之症。」
巴瑞瑛眼睛一亮道，「蛇人……能活？」
他道，「自然。你打從一開始方向就錯了，翻再多醫書也不過枉然。」
巴瑞瑛道，「你天資聰穎，何不來取代我這庸人，拯救你妻子、未出世的孩子與這一寨子蛇人？」
他卻說，「太簡單的事，未免無趣。」
巴瑞瑛早知他秉性如此，聽得這番回到，倒也不覺奇怪。便又趁機追問，「山中蠱陣如何消解？」
他道，「蠱陣一設，如同凍地三尺，只可隨時間消解，別無他法。」
巴瑞瑛嘆息道，「那山外之人如何入山？」
他笑道，「這民風不開的破地方，漢人避之不及，有什麼好入的？」
巴瑞瑛又道，「山中苗農