在此處說話，若讓人聽到，也不知他在同誰聊天；倘若看到，也看不出不是尋常人，反倒是個難得能安靜談天的所在。
她坐在兩架典籍中間，面前一本經書攤開放在地上。因入室內，故將幕籬摘下，掛在背上，在地上投出一團小小的影子，甚至比幕籬尚要小上一圈。
從前她常獨來此處，有時一呆就是一整日。總的說來，少室山上每一峰每一樹她都熟到不能再熟，是任何地方都不會有的自在。也正因如此，醒來後，她能想到的唯一居所，便是這裡。
長孫茂往常極少與她同來藏經閣看書。此時見她席地而坐，無比自如，忽然想起什麼。
與她相對坐下，看了她好一陣，方才說道，「棠兒，我想自立門戶。」
她抬頭看他一眼，似乎不知這番話是何用意。
他解釋說道，「我不能讓你總跟著我這麼東躲西藏的，既危險，也辛苦。樊師傅回鄉之後，琉璃寺鮮少有人登門，這山上倒可以長久住著。話雖如此，衣食住行，卻也處處不便。我是說，如果我有所單獨的宅院，來往出入不受旁人指摘打擾……棠兒願與我同住麼？」
她微微偏了偏頭，似乎不解其意。
「但我尚未成家，不能自立門戶，」他深深看著她，眼神出奇明亮，「若我自立門戶，棠兒願不願意同我待在一起？」
她埋下頭，只管看她的書，不理他。
他一時慌了神，說話也有些語無倫次，「論理說，若未成家，不能立戶，更不能隨意置別院。否則若落入旁人耳中，不知會生出些如何奇怪的論調，遭人口舌非議，更會令棠兒受委屈。若自立門戶，請三兩口風緊的婢女廚子上門照料飲食起居，如此一來，更無旁人打擾。棠兒來日若是身體有恙，請大夫也方便得多。」
葉玉棠心想：這人的意思，是想要及早娶崔姑娘為妻，方便立宅院藏我這個蛇人師姐麼？倒是難為他有心了。只是你兩正新婚燕爾，添我一累贅在近旁，每日低頭不見抬頭見的，不嫌尷尬麼？
那時的她似乎也想到這般情形，從書間抬頭來，意味深長看他一眼。
一通胡言亂語過後，他覺察到自己說了引人誤會的話，醒悟過來後，一陣惱火。
站起身來，背過去深深吸了口氣。旋即，決意豁出去一般，走近一步，復又在她身前跪坐下來，像極了履行某種承諾之前的莊重儀式。
他近在身前，沉沉一聲：「棠兒願不願意委屈委屈，嫁我為妻？哪怕只當是權宜之計。」
葉玉棠一陣愕然。雖然明知他這番話說得懇切，卻也下意識以為自己又被消遣了一回。
那時她亦抬起頭來，似乎想看看他接下去還會說什麼。
這時候她本該說些什麼的，可她既說不出，也不知該如何表達。
「不知這話會不會惹惱你，但該說的也說了，不該說的也得叫你知道。以前我說想娶你為妻，都是出自真心，也是借酒壯膽。我一身臭毛病，這番話從我口中講出，任誰都會覺得輕挑。哪怕全天下人都以為我言行不端，也都不打緊，我獨怕惹你憎惡，令你想起親生父母，為此心頭不快，怕你對我心生厭棄，自此一走了之，連跟在你身邊也成了奢望。棠兒從未想過要尋俠侶為伴，故我自以為只要能賴在你身邊，便有一輩子可以慢慢消磨……早知有這一日，我一定會更早一些告訴你。」
一番話好像用盡了渾身力氣似的。說完之後，他嘴唇發乾，眼眶通紅，靜靜盯牢她，眼神熾熱，帶著些懼意，還有些視死如歸。再開口，嗓音有些微喑啞，「棠兒，你願意麼？回答我好不好。」
葉玉棠腦中一片空白。
她是震驚的。小部分是出於他說的話，大部分是出自於說著這番話的他臉上壯士赴死的表情。起初的震驚與