***************************
偏廳裡小桌子上的兩杯茶從開始的滾燙一點一點地變成現在冰涼。隨著茶水一點一點變涼的還有寡婦周嫂子的心。她不時看這牙婆子的臉色，生怕牙婆子等的不耐煩，說要走。
天不遂人願，牙婆子終究還是等不下去了，提出要走。牙婆子心裡也有想法：她們都來了半天了，除了剛開始奉茶的兩個小丫頭外，連其他人的影子也沒撈著。看來再繼續等也是白等，不如回家去。
當然，牙婆子肯陪周嫂子在艾府等了這小半天已經算是仁至義盡了。所以周嫂子雖然心焦，也只能再三向牙婆子道謝。
牙婆子依然還是一臉猶豫的神色，這都快晌午飯了！
周嫂子低聲央求道：“大嬸子。我也知道大嬸子家還有許多事情等著大嬸子回去料理。讓大嬸子為了我的事情操心，我這心裡也實在是很慚愧。可是我的狀況大嬸子也是知道的，這份工作對我來說實在是很重要。麻煩大嬸子再陪小婦人等上一刻，不，半刻鐘好不好？到時候要是主家還不來人，我就跟大嬸子一起辭了回去。”
要說著急，誰也比不過周嫂子去。她出來了半天，也不知道女兒在鄰居家究竟怎麼樣了。天氣又這麼冷，女兒有沒有被凍著？大半天沒吃奶水，是不是餓得哇哇直哭？
可是她又不能著急，她昨日天晚上就沒進過米粒了。現在她能指望的，也就是能被主家看上——這樣她和女兒都有活下去的希望，不至於餓死。
牙婆子轉了下脖子，挪了挪面板，嘆了口氣：“命呀！”端起涼茶喝了一口就再不開口說話。牙婆子也不是那鐵石心腸的人兒，非要斷了別人的生路。
周嫂子一個年輕寡婦帶著個奶娃兒求不著生活，也是兩條人命。牙婆子在心裡說，那就再等半刻鐘吧。反正大年初的也就是家裡那點子事情需要張羅。
周嫂還未來得及開口道謝，就見一個體面的媳婦子出現在小偏廳門口——正要走進來。
牙婆子心裡暗念一聲阿彌陀佛！可算是來人了！來的人便是春雨。
兩人趕緊迎上兩步，福了福道：“大嫂子萬福。”
映入春雨眼前的周嫂子二十五六的年紀。頭髮全部綰了起來用粗布頭巾包住。本色粗布衣服穿在身上明顯有點兒小了。袖口處和手肘處更是被磨破了，當然磨破的地方打了補丁。往下看時：腳上繡花鞋尖上也打了個補丁，看來最近走的路也不少。不過雖然穿的破舊，收拾卻得很是利落乾淨。見人如此打量，也沒沒有小家子氣地畏首畏尾。這便立即讓春雨心裡喜歡了三分。
春雨揮手道：“不必行這些個禮，兩位快請坐回去。”
周嫂子、牙婆子兩人哪裡敢坐。再三讓了，春雨見狀也不勉強。在進屋之前春雨就詢問過相關的小丫頭們了：這周嫂子不曾議論他人是非，也還有耐心。
周嫂心知道這錄用不錄用，很快就有準信兒了！雖然鬆了口氣兒。心卻並沒有因此放下。惶惶的心情反而更勝剛才等待的時候——就怕春雨一張口說出不錄用自己的話來！
春雨見兩人的模樣就知道已經等得很急了。卻並不打算先處理奶媽子的事情。一見桌子上的涼茶，故意皺眉發作一旁小丫頭道：“夫人平時是怎麼教你們待客之道的？客人茶涼了都不知道換！還不趕緊給客人上兩杯好茶。你們一個一個真是討皮痛！”
幾個小丫頭趕緊上前擁著周嫂子兩人認錯。周嫂子那見過這個，嘴裡只能連聲道無妨，無妨。
牙婆子倒是見慣了，連連擺手推辭：“哪敢再勞煩各位姑娘們如此麻煩呢！老身最是皮糙肉厚的，給一碗好茶，也不過是牛嚼牡丹，哪能就喝出好味道來呢。”
一席話，說得春雨也笑了，推了把身邊的一