才難得果斷，遂派兵北上奪佔貴陽，繼而又以夏國相和馬寶領軍入川。結果正如洪承疇所言，吳軍入川，四川巡撫高民瞻便率部來投，吳軍不費一兵一卒便取重慶、成都，又以迅雷不及掩耳之勢下保寧，奪漢中，進西安。
吳三桂還在進軍西安的路上時，洪承疇就病倒了。病倒前，洪承疇正在給滇南宣撫使王緒寫信，信中要王緒要嚴密注視李定國部去向，關卡要地兵馬不能輕撤，來往人員也要嚴加盤查，斷不能使李國定部復逼雲南邊境，更不能使李定國的人潛入雲貴。
這封信寫好發出去後，下人們往房中給總督大人添水時，就發現總督大人昏迷趴在桌子上。
得知老師昏迷後，雲南巡撫林天擎急忙請來郎中為洪承疇診治。郎中卻都搖頭說洪老大人得的是急病，已然病入膏黃，藥石無救矣。
病後不到三天，洪承疇就撒人人寰。死前曾迴光返照有過短暫的意識，他對林天卿留了遺言，稱遼王若下西安，切不可頓兵不前，但親率主力直奔潼關，爾後揮師東向奪取北京。至於陝甘經略，遣一偏師便可，斷不能在陝甘多作耽擱。
林天擎哭著記下老師的遺言後，洪承疇又掙扎的喚張大元。這張大元和已投太平軍的王。輔臣都是順治派給洪承疇的侍衛。吳三桂舉兵反清後，張大元也絞了辮子，現為昆明總兵官。
張大元到後，洪承疇示意其貼近自己，在其耳邊交待幾句後，便斷了氣。
林天擎等官吏嚎哭之後便一邊著手安排洪承疇的喪事，一邊派人向貴陽的永曆帝和陝西的吳三桂報喪。
林天擎曾私下問張大元洪承疇對他說了什麼，張大元卻說老經略當時已經沒有意志，斷斷續續的說了什麼，他也沒有聽清。林天擎心下狐疑，但不好追問。
貴陽的永曆得知洪承疇病逝後，在宮中愣了許久，最後當著看管他的貴州巡撫張國柱的面，為洪老學士的死落下了幾滴眼淚。
吳三桂也是痛不欲生，他與洪承疇雖有師生之名，但無有師生之實，然這麼多年來，洪承疇對其卻是助益極大，他能安心領軍入陝，也全賴洪承疇在後方為他主持政務和籌辦糧草，論起來，說是他吳三桂的蕭何再合適不過。然洪承疇卻就這麼去了，這讓他傷心無比，也一下對前途感到茫然許多。
吳三桂上了奏疏，永曆帝親賜祭奠如制、諡洪承疇為“文襄”公。
洪承疇的病逝是在二十多天後傳到南都的，正在養傷的周士相聽了這個訊息後，也是愣了許久，然後當著公主的面吩咐瞎子李：“洪老兒既然死了，你就去把洪士銘殺了吧。”
“殺了？”
瞎子李怔在那裡，公主也一驚，據她所知，洪士銘現在是禮部侍郎，這是三品官員，周士相怎能說殺就殺。
“倒也不能這樣殺了，去叫汪士榮安排一下，洪士銘通虜。”（未完待續。）
第九百一十八章 江淮經略使
周士相沒有回南都，而是在鎮江養傷。之前他為了安定軍心強撐上馬，導致腿傷加重，腿骨也有些移位，故渡江之後，在郎中們的勸阻下，周士相只得暫在鎮江休養，免得因顛簸導致右腿落下終生殘疾。他沒有住在鎮江城中，而是選擇在鎮江北固山上的甘露寺休養。
離開揚州前，周士相頒令委任葛義為江淮經略使，同時組建江北軍。
江北軍是太平軍自討安南遠征軍之後的又一個固定軍團編制，軍團下轄三步兵鎮、一騎兵鎮。步兵鎮於原有三旅編制再新設一炮兵營，每鎮有兵10020人。三鎮由原第一鎮、第三鎮丙旅、第十三鎮改編擴充而成。其中第一鎮軍官老卒3500人，補降兵6000餘；第三鎮丙旅軍官老卒900餘人，又從第二鎮抽調千餘官兵，新補降兵六千餘人；第十三鎮則補4000餘降兵。三鎮總計補