柱跟在王爺身後進屋。眼珠子一下不錯地盯著那一位。
允祥笑著搖頭，臉上透著驚喜：“這些年了，你還改不了這作弄人的習慣。每回來都要逗逗秦柱。”
她笑答：“他吃逗，好玩兒。”
秦柱苦了臉，合著他勤勤懇懇，任勞任怨，落在這主兒眼裡就是“好玩”？不過，這也是說，姑娘這些年一直記著他呢，秦柱又歡喜起來。
他的表情變化落進另外兩人眼中，不覺相視一笑。
“你喝什麼茶？龍井還是鐵觀音？”
“都行，多謝！”
“奴才這就去給您沏茶。”秦柱顛顛地就要往外跑。
允祥看了一眼她的打扮，叫住秦柱：“這事兒，不許聲張。你守著外面，不許人進來。”
“是。”
屋內就剩下兩個人，隔著一張桌子坐下，輕輕打量著對方。
“你還好麼？”允祥感慨地說：“當時，噩耗傳來，我們都不敢信。可這麼多年都沒你的訊息，不得不信了。”
“我還好。”回憶起當年，她眼中泛起淚花：“當日我受了重傷，不省人事，若不是身邊的人替我擋了一刀，死定了。”
吸了一下鼻子，笑道：“過去的事，不想提了。還沒恭喜十三爺升遷，大展鴻圖。”
他搖頭苦笑：“被皇上趕著鴨子上架罷了。你這些年，在哪兒呢？”
想到他還管著外國傳教士的事務，楚言不想盡吐實言：“噶爾丹策零不容阿格策望日朗。阿格策望日朗戰死後，我帶著他的一部分屬下逃進了帕米爾山區。後來輾轉到了印度，好容易找到一個安穩的地方，把老弱婦孺都安頓下來。我回京，本想見見怡安，看看她過得好不好。”
“阿格策望日朗真的死了？準噶爾那邊支吾含糊，皇上還特地帶信去向策妄阿拉布坦求證。”她一個女子，帶著一大隊人，輾轉流落，何等辛苦！卻不肯回來投奔依靠他們，連個訊息也不肯通一個。若不是為了怡安，她大概一輩子都不會想回來。她怕他們，還是，他們傷了她？想到怡安，就想到皇上。放在跟前寵著疼著十多年，她音信全無，一時氣惱，送怡安回準噶爾，她就回來了。這是怎樣的天意？“策妄阿拉布坦來了幾次信，請求接怡安回去看看，說她祖母十分想念。皇上推卻不過，只得派人送怡安回去一趟。”
“我聽說了。能讓她回去看看也好。我起過誓，再也不踏入準噶爾，故而，只好等她回來。”
沉吟了一下，他試探道：“皇上，四哥，一直惦記著你。你可要進宮見見他？”
她輕輕搖搖頭：“我是死了好幾年的人了。請十三爺還是不要讓皇上知道吧。我欠皇上的太多，沒法還，只得想法兒逃開賴賬。”她怕那個人。敬重他的雷厲風行，堅忍果斷，恐懼他作為雍正的心狠手辣，除此之外，還有一點說不清道不明的情愫和直覺，提醒著她儘量避開那個人。雖然他對她一向極好，嚴厲之下是寵溺，可她很清楚，他們之間力量懸殊，她根本鬥不過他。康熙把她當小孩子小把戲，兩分慈愛兩分好玩，還肯由著她東拉西扯，偶然賣弄小聰明。現在這位皇上，她想起來就頭疼，只怕靠得近了，掉進那張網，再也掙扎不出來。原本性子就霸道，又掌握了絕對權力——興許還會對她好，可得按他的意思他的法兒。他的好法，她多半是不會喜歡的。
感覺到她對皇上的那點牴觸，允祥試圖解開她的心結：“皇上對佟家一直頗為禮遇。隆科多行事也有些過了。皇上心裡還是念著舊情的，也就是想給他個警戒，叫他收斂些。”
楚言在心中嘆了口氣，有些後悔來這一趟。眼前這人是雍正朝的怡親王，不是當年那個十三爺了。既然他把話題往皇帝身上引，她也就快些直奔主題吧：“我明白，朝堂的事兒，皇上自然要秉