已。我也是自不量力，仗著自家有幾畝薄田，便想多資助農家子弟入學，將來要是能夠踏入仕途跳出農門庶幾能改變命運。哪知道一做之下才知道負擔之重遠遠超出了能力範圍，我自問沒有毀家興教的勇氣，正要無奈半途而廢的時候遇到了明升兄。令尊知我窘迫，慷慨解囊資助我辦學，我才能堅持下去。後來也是上天眷顧，我教的農人子弟中有一人考中了進士，我這才沾光被知府聘為府學教授，說到底還是託了令尊之福。這些年來，令尊每年或是親自、或是託人送些錢來助我繼續在鄉下辦學，實在是一件極大的善舉。這封信函裡裝的就是助學款。”
陶勳聽後心裡又是一陣感動，雖然父子多年，他覺得自己仍然沒有完全地瞭解父親，聽過這件事後他覺得跟李然之間也親切了一些。李然唏噓了一會兒後對陶勳說道：“我知道景福商號在城裡有家客棧，只是客棧人來人往比較嘈雜，世侄若是不嫌棄，還是住到我家吧。小犬李煦痴長你十歲，卻不思進取，直到今年才中舉，和你勉強算個同寅吧。”
陶勳聞言臉一紅：“世叔取笑了，小侄資質愚鈍，只不過運氣好一點，不比李世兄厚積薄發、水到渠成。”
“運氣？世侄太謙虛了，別的不說，去年到景雲府主持院試的丁崇大人我曾有耳聞，是有名的鯁直之人，他的眼光不會錯的。”李然說到這裡忽然又有些感慨：“按照聖上原來的意思去年貴省院試中式者要直接選拔到國子監。可是不多久後聖上閉關修道，出關後便改變了主意，將這件事交給內閣議處，內閣擬了個‘錄以備考，待會試中第優敘’的意見，所以世侄的大名現在正在京裡吏部的案榜裡記錄著，將來要是會試進了三甲，授官必定優敘，前途光明一片呀。”
陶勳忙道：“以小侄看來，朝廷開科取士講的是真本事、真學問，優敘之議小侄也不會放在心上，總要憑真本事會試中第才不枉十年寒窗苦讀一場。”
李然聽罷也沒說什麼，只是在心中暗笑他年少氣盛、不諳世情。在李然的再三盛情相邀之下陶勳最終暫時寄住在李府。李然的公子李煦也是個十分和善的人，兩人見面後很快就成了好朋友。
王心陽是當世大儒，在士林裡很有聲望，他這些年每到一處講學必定從者如雲，這一次也不例外，肇慶城裡兩個月前就開始陸陸續續住進了各地的學子，到府學報名聽講的人將府學的門檻都踩破了幾根，離開學還有一個月的時間名額就滿了，後來又臨時擴充了一些名額，仍然遠遠供不應求。報上名的人自然興高采烈、意氣風發，沒有報上名的便四處鑽營，託關係、找後門，務求取得一張聽學的名帖。陶勳有李然相助，不必為此發愁，不過李然官階卑微沒法給他找一個好座位。所以王心陽開講的那天，陶勳和李煦兩人寅時就起了床，到府學時學院外已經在排隊了，兩扇朱漆的大門緊閉，門前有數個府衙差役守著。
排在陶勳前面的是江西秀才馮耀庭，喜歡打聽新奇事，他聽說陶勳來自景雲府，便問起了孤雲山異變的情形。關於孤雲山的奇聞逸事陶勳打小就聽了不少，熟得不能再熟，娓娓道來很是吸引人，李煦也聽得興致盎然。不知不覺過了辰時，學院開門，學子們開始進場，馮耀庭意猶未盡，相約等散學後聚會繼續談。
陶勳讀過王心陽的學說著作，對於他的理論並不覺得有何特別之處，但是喜愛他的文筆才氣，加上父親的執意安排才前來聽講，但是真的聽起王心陽講學後心裡便驚呼此行不虛。
原來王心陽講學並不拘泥於書本，不備文案，一人一座一茶，完全是自由發揮，常常由一件事入手環環相扣闡述道理，論理嚴謹、絲絲入扣；更讓陶勳心折的是，王心陽出口成章，諸多範例、典故信手拈來，常常有精闢警句道出，發人深省；對於時事王心陽也不避諱，針砭時弊，嬉笑怒罵皆成文章，對於沽名釣譽者、尸位