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紫禁城的午門附近，有一座不起眼的小衙門，這個衙門名叫通政使司，職掌出納帝命、通達下情、關防公文、臣民建言等等奏本。
因為這樣的職權，所以通政使司距離文淵閣不過是幾百步的距離，可以及時把各類緊要奏疏呈交給德慶皇帝與內閣輔臣，所以這個衙門可謂是訊息最為靈通的地方，所有成員盡皆是見多識廣之輩，平時裡也喜歡紙上談兵、誇誇其談，略有些眼高手低之嫌。
這一日，兩名負責收發奏本的通政使司知事閒著無事之餘，正在辦公大堂裡閒談京城裡近段時間以來的種種趣聞。
一名知事名叫徐謙，他大約二十餘歲，身材富態、面帶傲氣，卻是出身於官宦人家，還算是周尚景的遠親，平日裡說話也沒什麼顧忌；另一名知事名叫何勳，則是四十歲左右的年紀，卻是貧寒家境出身，神情內斂謙卑，態度也更加沉穩一些。
那徐謙半躺在辦公椅子上百般無聊，眼見辦公大堂內沒有其他人進出之後，卻是轉頭向何勳笑問道：“嘿，何勳，京城裡最近有一項流言已是愈演愈烈，百姓們最近皆是議論紛紛，你可有聽說過？”
何勳正在整理他面前的厚厚幾沓奏本，聽到徐謙的詢問之後目光微微一閃，顯然是已經猜到了徐謙所說的“流言”是指什麼，但表面上卻是一副完全不知情的模樣，抬頭問道：“京城裡的流言實在是太多了，徐大人具體是指哪一個流言？”
徐謙搖頭晃腦的說道：“還能是哪個流言，就是西北督撫們暗中聯合起來瞞著朝廷私下裡與蒙古聯軍乞和的流言！”
何勳一臉恍然，點頭道：“好似是聽說過，但具體不大瞭解！”
徐謙一副誇張表情，說道：“你身為通政使司的官員，也實在是訊息太閉塞了，這麼大的事情都不知道？”
見何勳再次搖頭後，徐謙用炫耀的語氣說道：“嘿嘿，這可是一個大新聞……據說準噶爾汗國統一了蒙古右翼各大部落之後，今年的火篩入寇可謂是來勢洶洶，結果西北的那些督撫總兵們紛紛被嚇破了膽子，竟是私下裡截留了朝廷的賑濟糧草，又在轄區內到處抓捕逃荒百姓，想要把這些賑濟糧草與逃荒百姓送給蒙古人換取他們退兵……嘿，要不是戶部尚書趙俊臣出手阻止了這件事，咱們大明朝在史書上可是要再多一件值得大書特書的事情了……”
西北諸位督撫的綏靖乞和之舉，不論是趙俊臣還是朝廷皆是極力隱瞞，趙俊臣當初向朝廷通報此事的時候，也叮囑方茹千萬不可洩漏此事，卻是一切出於大局考慮，但方茹的心中只有趙俊臣而沒有朝廷大局，反覆考慮之後認為這項訊息洩露出去對趙俊臣更加有利，卻是人生中第一次違背了趙俊臣的意志，透過同濟廟的渠道洩露了此事，時至今日這般訊息已經是在民間愈演愈烈了。
何勳不管心中想法如何，表面上卻是一副深信朝廷官員操守、不受民間流言影響的模樣，搖頭道：“這不大可能吧？西北督撫們有這般大的膽子？”
徐謙得意一笑，卻是搬出了族中幾位長輩的分析，說道：“所以說你不懂得一葉知秋的道理，你想啊，前段時間朝廷調集各地大軍支援西北邊防，正是說明了邊防吃緊，各地督撫毫無抗敵之把握，隨後趙俊臣又因為賑濟糧草出了問題趕去西北調查，這件事也就對上了，還有前些日子趙俊臣給朝廷送來奏疏，引得陛下與內閣六部連夜議事，但那份奏疏裡的內容依舊是不為人知……依我看這件事只怕是空穴來風，未必就不是真的……”
何勳依舊是一副堅信朝廷的樣子，道：“我還是不信，西北邊防哪裡有那般嚴重，兩天前不是趙大人還傳來了捷報，稱是在鞏昌府小川河大捷重創了蒙古聯軍嗎？”
徐謙彷彿是看透一切的樣子，又說道：“你啊，就是看不明白