沈氏與何氏一一應下，按照虞氏說的。精挑細選，各挑了幾個出來。
虞氏憶起李碧菱，道：“李家三姐兒雖是年齡小的，說話行事倒是個妥帖的。”
沈氏笑道：“李家請了官媒也向六弟提親呢。”
“老六那個挑惕的性子，當年你又不是不曉。看了多少家，我們都說好的。他偏說不好。好不容易要訂親了，他硬是給你鬧黃了。罷了，罷了，待他回來，讓他自己訂門喜歡的。這日子是他們自個過，可別再鬧得跟老三和那個掃把星似的。”
沈氏依是應了，問道：“那跟六弟提親的這幾家……”
“且把李碧菱擱到三少爺提親的人選裡，到時候若是相爺看中了，再問問李家，說與老二的長子可樂意，若是樂意再說後面的話，若是不成，就給三少爺訂別家的。
你多上些心，到底是老二家的長子，將來他們好了，也能襄助你們大房，都是一家子，要當自個兒的大事辦。若定下哪幾家，一定要派人細細地打聽姑娘的人品、學識、能力、秉性，像咱們這樣的大家，尤其是嫡長媳，可半分馬虎不得。”
沈氏與何氏都瞧出來了，雖只見過一回，虞氏就看上李碧菱，認為那丫頭行事得體，舉止大方，是個嫡長媳的好苗子，本在六爺的說親佇列，直接移到三少爺佇列裡。
沒幾日，沈氏就將人選都定好了，又有一位武將世家來向展顏提親，沈氏挑選了三家，一併打聽清底細，詳詳細細地在如意堂裡說與江舜誠夫婦聽。
因二房一家不在皇城，江書鴻、江書鵬也坐在一側幫忙出主意，這對於他們來說，親事是萬不能馬虎的，關係著二房一脈的榮辱，這賢內助挑好了，亦可以福廕子孫後代。
江家上下慎重再慎重，仔細再仔細地挑選一番後，江傳遠、江展顏都最後各確定了兩家，至於其他人家便先行回了話，由江書鴻親自握筆，將此事細細地寫與江書鯤夫婦知曉，由他們夫婦來敲定最好的兒媳、女婿人選。
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江書鴻寄出的關於侄兒、侄女婚事的家書上，粘上了羽毛，以示此信不可丟，經過驛館信差的跋涉山水的傳遞，終於在兩個月後傳到了西北虎門關戌邊大營。
七月的西北，早晚東南風起，捲起漫天黃沙，觸目之處沙濛濛一片，迷濛人眼，遠遠近近的胡楊樹是唯一的夏日綠色。
四月時虎門關又打了一次大仗，這一次以北齊人力遠勝於西歧而絕大優勢地獲勝，直將西歧人趕出虎門關外，西歧囤兵於龍門鎮胡楊林旁的曠野上。
兩國交戰，最苦的是邊城百姓，一些原先躲於龍門鎮的北齊的百姓，曉北齊連連獲勝，連夜翻山越嶺，從新虎門關回到北齊境內，俘虜的七萬西歧將士淪為奴隸，為北齊重建城池、鄉鎮，為百姓們重建家園。
拓跋昭騎著駿馬，遠遠地眺望著北齊大營，虎門關內，他們擺出了三字互翼陣，這一回卻更像是七星北斗陣，將整個大營劃成七片營區，看似互不相接，實則守尾相連，綿延鋪張在荒漠上，落日餘暉中，別有一番情趣。
瘸軍師跟隨身側，靜默地看著北齊大營，眼睛裡掠過一絲異樣的光芒。
拓跋昭回頭凝視，“軍師可瞧出這是什麼陣法？”
瘸軍師陷入沉思，過了良久，才長長地輕嘆道：“對方比我更擅佈陣。從三月至今，這已經是布出的第五個陣法。三字互翼陣，令我們折損二萬將士，北齊卻只亡不足百人，傷不到千人；四門兜底陣，看似重力在四門，實則在四營的中央，此陣一役，我們損亡一萬餘人，而北齊也不過數百人……”
五月，素妍又設下五虎群羊陣，連連令西歧吃了三次大敗陣，拓跋昭與瘸軍師都不敢輕易攻擊；六月換作六蛇待鼠陣，聽這名字，看那陣式，瘸軍師更不敢碰，北齊甚至派了數百名能