這條船上到底發生了什麼？
“這裡不安全，殿下。”科勒站到公主面前，顯得十分焦急，“到後面去，找地方……躲一躲。”他已經迅速地重新填裝上兩支木倉的火藥和子彈，瞄準了龍。
然而伊琳的注意力沒有集中在逃跑上。船仍在顛簸搖晃，被她打落下來的龍的尖牙已經被顛到了邊緣，朝一個缺口滑去。
唯有龍牙能刺穿龍鱗。也許眼下唯有這樣能讓卡爾清醒些。
只猶豫了片刻，她便朝船舷邊緣跑去。
半路她躲過橫掃過來的龍的尾巴，很快夠到了那根獠牙。它比想象中要沉，摸起來有些古怪，分不清是甲板上的海水還是——算了，就假裝那是海水吧。
伊琳扶著船舷站起來，正看見龍焰如同金紅色的巨浪一般從甲板前端噴湧到她眼前。她什麼也沒想，做了眼下唯一正確的選擇。
公主縱身向外躍出甲板。墜入海中。
這一次再沒有什麼人來得及抓住她。海水浸沒過她全身的時候，上方忽然炸開一片光亮，似乎是整條船都陷入了火海。
她嗆了一口水。鹹苦的海水湧入喉嚨，從內裡攥住她的胸腔。她猛然驚慌起來，本能地想要呼吸，卻只是吸入了更多的水。
時間彷彿忽然緩慢得幾近停滯。她知道自己將要獨自沉沒下去，死在沒人知道的深海角落，成為魚的食物。她不僅害死了自己，還拖累了其他人。
在晃動的模糊光線中她能看到自己。一個紅頭髮的小女孩兒坐在寬闊無人的宮殿盡頭高高的天鵝絨扶手椅當中，仰著頭數枝形吊燈上的蠟燭是不是正好有兩百零七支。那女孩兒看向她。
“我當上女皇就能自由了嗎？”
不，親愛的。
“可是你，”她看起來很傷心，“可是你向我保證過會的。”
那是因為我傻，我以為我是與眾不同的，只要掌握了……力量，就無所不能。但你瞧見那些從我眼前遊過的魚了嗎？那些卑賤渺小的，忙碌的，驚恐的，多得數不清的小魚。我和它們一樣。我和一切人一樣。
沒人逃得脫死亡。
“你就要死了嗎？”
我想是的。
“那麼，我也會死嗎？”
你也會的。因為你就是我，親愛的。
小公主看著她，咬住了嘴唇。
對不起。你害怕了嗎？
“我不害怕。”她還那麼小，穿著蓬鬆的裙子，獨自一個人坐在椅子裡，兩腳不著地。她的臉蛋圓而紅潤，鬈曲的紅頭髮披散下來，像個擺放在玻璃櫃裡的精緻玩偶。只有她知道她並不是。
“可你的冒險還沒有結束。你答應過我要讓橡子長成金焰樹，最後長成為女皇。”小公主說，“不要讓我失望。”
另一雙眼睛出現了，那雙燃著烈焰的龍的眼睛。“你是橡樹，”那聲音在她耳邊說，“你還要燃燒。”
這句話像是變成一股暖流從她的胸膛裡流向全身，直達凍僵了的指尖末端。伊琳睜開眼睛，忽然完全地清醒過來。她用僅存的力氣揮動手臂和雙腿，奮力朝海面上游去。
讓死亡見鬼去吧。她和一切人都一樣，得拼了命才能活下去。
腦袋露出水面的那一刻她差一點就要被熾｜熱的空氣燙傷了，但仍迫不及待地大口吸氣，把海水咳出來。
有人在叫她。科勒也跳下海里來了，划著水往她的方向游過來。
船上一聲爆響。兩人抬頭，看見一團遮天蔽日的黑影如同一顆墜地的星星往水面砸來，落在附近的水面上。
這一回龍終於也掉進海里了。接觸水面的那一刻它伸長了脖子哀鳴一聲，卻最終不再動彈，任憑海水吞噬了它龐大的身軀。
伊琳聽見自己高聲