於京兆萬年縣南五十里、灞水之畔的樂遊原上。樂遊原是長安城邊的最高點，地勢高平軒敞，為登高覽勝的最佳景地。太平公主的南莊，就佔據了樂遊原上的一塊極好之地，而且其豪華氣派，富麗堂皇絕不亞於皇宮。南莊建成之初，那些吹牛拍馬屁的無良文人為了歌頌南莊、討好太平公主不知絞盡了多少腦汁。他們的詩作如“織女橋邊烏鵲起； 仙人樓上鳳凰飛”，“平陽館外有仙家，沁水園中好物華”等等，把南莊描繪得像仙境一般，可見南莊的不同凡響。
面對那麼廣袤的南莊，就連不時在皇宮裡高來高去的何仙姑也頭大如鬥。
約巳時光景，太陽已經升得老高，遠遠的，官道上艱難地走來了一輛牛車。
這是從終南山下來的一輛牛車。趕車的是一位賣炭翁。賣炭翁大概八十多歲了，身著單衣，躬腰駝背，滿面炭灰，頭髮蒼蒼十指烏黑。那牛明顯力氣不足了，在路上走走停停。人困牛乏，賣炭翁一邊趕車一邊嘮叨。說這路怎麼這麼難走，坑坑窪窪，到處積水，還通往公主的南莊呢。公主才大勢大，連這路也不修修。我這炭車也不過千把斤重，這牛拉起來怎麼就這麼吃力呢？
這時，從官道遠處，又來了一隊車。
這隊車足有十五輛，前後各有十騎護衛，來得飛快。
拉車的是清一色的高頭大宛馬。
車前的五個護衛前面開路，看見了炭車，遠遠的大叫讓路。可那拉炭的牛一驚就陷進了泥坑中，不但根本讓不開路，而且車尾一橫，竟把整條路給擋住了。
賣炭翁嚇出一頭冷汗。
車隊越來越近了。
何仙姑說：“快幫忙！”
凌風三步並作二步跑上去幫著推車。大庭廣眾之下也不敢動用太大的內力。“嘿喲”一聲，炭車剛離開大路，開路的五名護衛也恰恰經過。其中一人手中長鞭一甩，長鞭像蛇一樣抽向賣炭翁。可明明抽中了，可就好像沒有抽中。
“邪了門了。”那人嘟噥道。
五騎呼嘯而過。
隨後十五輛名貴車隊轔轔而過。風掀開了車簾一角，中間最豪華的一輛車中露出一男一女二個人頭。男的光頭，臉上長著十幾個豆大的麻子，眉毛像刷子一般粗黑，眉梢直插額際；女的方額廣頤，眉毛是皇宮中流行、用青黑色顏料繪過，略呈倒八字形的短闊桂葉眉。女人不但華貴美貌，而且有一種讓人說不出的威嚴。
“呸！”何仙姑往地上狠狠吐了一口唾沫。
“他們是誰？”凌風問。
“呸！”何仙姑當作沒聽見，又狠狠吐了一口唾沫。
“那光頭喜歡念‘阿彌陀佛’，懂了吧？”鐵柺李說。
“不懂。”凌風丈二和尚摸不著頭腦。
“就你笨。”何仙姑說。
牛車又慢慢地上了路。
賣炭翁對三人千恩萬謝。
“老人家，你這炭要拉去哪裡？”凌風問。
“南莊。現在南莊炭好賣，得價。”賣炭翁說，“這是上好的木炭啊，火猛、透亮，沒有煙。”
“老人家就幹這營生？”
“是啊。我老漢沒田沒地，不幹這幹什麼？但終南山的炭也不好燒啊，終南山豺狼出沒，荒無人煙，有田有地誰去遭這份罪？這不，這炭燒了一個冬天了，才得這千來斤。”賣炭翁說。
“幹嘛不賣給宮裡？”鐵柺李問。
“賣給宮裡？上次一車好炭賣給宮裡，宮裡來的閹人只給了半匹紅綃和一丈綾，說是奉旨辦貨。我這炭就值這點東西嗎？那是叫我上吊啊！”賣炭翁嘮嘮叨叨，一臉悲苦。
“老人家，南莊還有多遠？我們幫你推車。”
“不遠了。”賣炭翁說，“小娘子，你年紀輕輕，心地善良，