“昨天還像個匪徒似的，怎麼今天就變成了俊哥兒？”曾掌櫃不斷地撫著鬍子，驚歎道：“果然人不可貌相啊！”
阿推這幾天跟阿照“熟”了，很熱心地問道：“你要走了？”
他——江照影很明白自己並不受歡迎，不加思索便道：
“是的，打擾小姐這麼幾天，我該走了。”
“你打算去哪裡？做什麼生計？”喜兒平靜地問道。
“總有辦法的。”
“你如果吃得了苦，不怕做粗重活兒，嗯，曾伯伯，我們油坊不是缺個夥計嗎？不如就僱了他吧。”
“可是……”曾掌櫃還是要發揮他的老臣輔佐角色，當面就道：“小姐啊，他來歷不清不楚、不明不白，我們不能收。”
“小姐，我說呀，”小梨被阿照那個高大的身形嚇得躲在小姐身後，扯了扯小姐的衣襬，低聲道：“那麼多人喜歡小姐，說不定他是故意凍死在後門，讓小姐救起，好有什麼水呀、樓房的，可以先摘到月亮。”
“小梨，你戲看太多了。”喜兒的笑聲輕脆悅耳，白皙的臉蛋微微一紅，輕捏小梨一把。“教你念書就不認真，是近水樓臺先得月。”
她再轉頭面向江照影，收起玩笑神色，一雙明眸望定了他。
“阿照，你如果另有去處，我也不能留你；但我這裡供你吃、供你住，每月有餉銀，你可以安定下來。”
簡單的“安定下來”四個字，竟是讓江照影為之震撼不已。
三天來，這位喊出他名字的小姐，似乎十分了解他，卻是什麼事也不再問，就談著外面的天氣、說油坊的歷史，講宜城的人、事、物……好像是特意說給他聽的，讓他補齊了這八年來對宜城的空白記憶。
在這裡，他可以安定下來，從此不再流浪、不再居無定所，有一分實在的工作，不再吃了這頓不知下頓在哪裡……
喜兒仍帶著笑意看他，“你就說說自己的來歷，好讓大家安心。”
江照影稍微猶豫一下，一見到那雙澄澈如水、盈盈幽黑的明眸大眼，心情忽然就安定下來了。
“我是本地出生的，後來隨父親到北方謀生，幾年前父兄陸續過世，我想回來找親戚，可是身上沒錢，又無一技之長，有時撿柴賣了，有時去當苦力攢錢，就這樣一步一步走了回來。”
“怎麼如此悽慘啊？”阿推和曾掌櫃同聲一嘆。
“比那戲文還可憐啊！”小梨聽得都想掉淚了。
喜兒明白他說的是什麼，當年，他三哥病死獄中，大哥、二哥問斬，皇帝念在江老爺曾經用心輔佐先帝，最後饒了死罪，處以流刑。
他應該是跟父親到了遙遠的塞外邊關，陪同過著苦日子……
“好，阿照就留下來了。”喜兒用力眨下呼之欲出的眼淚，露出開心的笑容道：“我們油坊又多一個夥計了！阿推，你帶阿照熟悉油坊的工作，他身體還沒調養好，先叫他做簡單的活兒。”
“好的！”阿推立刻拉了新夥伴，“走！帶你去瞧作坊。”
“小姐！小姐！”栗子匆匆忙忙跑來，好笑又好氣地道：“侯公子又來了，他拉了三大車的桶子說要打油，還畫了新宅子的圖給你看，門口擠了一堆鄉親看熱鬧，都忘了打油了。”
“我這就去。”喜兒搖頭微笑，讓比她更興奮的小梨給推走。
曾掌櫃臨走前不忘勉勵新同仁，“既然留下來了，就要認真工作，要記得小姐的恩惠啊！”
清風拂面，飄送來淡淡的麻油香味，江照影轉頭，凝望那一身素淨潔白的衫裙，再抬頭迎向好久不見的和煦秋陽，他那對暗黝的眸子終於映入了一抹亮光。
第三章
年關將近，街頭巷尾處處是採辦年貨的人潮，喜兒