雨逐漸下得更大，他沉浸在煩躁當中，看起來沒有飛的心情。伊琳暗自鬆了口氣。雖然這種安心並沒能維持多久。
“前邊有護衛隊的人，你們最好往左拐……或者往右。啊，不行，左邊也有人來了。”舒納維爾的聲音從兩層樓的屋頂上傳來，驚得在窗臺上收衣服的老太太砰一聲關上了窗。
卡爾反身拉住她的手跑起來。伊琳來得及掙脫之前他們已經從屋簷下跳進雨裡，剎那間好像掉入一條湍急的河。耳邊的雨聲大得叫人驚慌失措，眼前的世界也模糊不清，她只能不停地眨眼睛，不停地往前跑。
卡爾一直離她很近，手牢牢地抓著她，手心全是雨水，冷得也像秋天的雨，卻又不是那麼冷，仍舊有一股溫暖從骨骼裡放射出來，彷彿鐵壁的城堡裡燃燒著的爐火。
“你們倆的狼狽樣子我能笑一年。”
“我說了我就喜歡下雨！”卡爾仰天大吼。這一次有人罵罵咧咧地從視窗砸了只破皮鞋出來。
可伊琳覺得她才是要笑出來的那個人，儘管此時他們正忙著分開人群，躲過馬車，大口地呼吸工業區的雨夜裡冷溼刺鼻的空氣，踩過滿是被煤渣染黑的汙水的坑窪。
奔跑使她好些天來積壓在胸口的重塊隨著敞開的呼吸消解在空氣裡了。她感覺好像再沒有什麼好擔心的，只要像這樣往前跑，她就能夠到達一切自己想去的地方。
這大概是一種錯覺，可至少眼下並不重要。
他們跑了很久，就在伊琳覺得已經失去了時間概念的時候，他們終於回到了學校門前。卡爾癱倒在門廊上。“我在這兒給你放哨。”他無聲地用嘴形說，閉上眼睛，手垂落下去，像是剛剛燃盡了最後一點生命的力量。
伊琳抬起腳尖戳了戳他的肋骨。聽到明白無誤的“嗷”一聲之後，她才放下心來，鑽進小巷。這一次她準確地擰開了門把手，推開門溜了進去。
護衛隊沒有回來，又或者是已經走了。博納先生坐在臺階上摸著自己光禿禿的腦門嘆氣，而黛溫夫人則側身倚在走道盡頭的牆壁上，低聲對著頭頂懸掛的四芒星祈禱。
伊琳輕咳一聲。兩位老師同時扭過頭，又同時衝過來圍住她。但她沒有時間多解釋。
“‘厄尼斯與卡爾格雷戈及一位看不見的同伴三天後到達港口。’就寫這些，中尉會明白的。”她匆忙地交代道。
然後她跑上閣樓，摸著黑隨意往手提箱裡塞了幾件衣物。繫上皮扣的時候，樓下的大門又被敲響了。她停下動作，輕輕趴在活板門上仔細聽。
是護衛隊。有好幾個人在喊叫跑動，四處翻查，其間夾雜著微弱的抗議。
真及時。伊琳跳起來，咬著牙尋找另一條出路。閣樓上有一扇很小的方窗，她鑽得出去，但裡層的玻璃窗早已被釘死了，光憑她自己一時根本打不開。
然後，就好像聽到了她無意識的召喚似的，窗外落下一團陰影。
“站遠些。”卡爾的聲音說。
伊琳閃到角落裡。巨大的龍的利爪撞破了玻璃，幾乎把那半面牆都變成窟窿。
很好，這下公主想不出錢也不行了。
“準備好了嗎，親愛的公主殿下？”卡爾從外邊的雨夜裡探進半個身子來，頭髮和全身的衣服都溼漉漉地往下滴著水，手肘搭在支離破碎的窗臺上，把那兒當成了酒館的吧檯，對她眨眨眼，“魔龍又一次來劫持您了。”
三腳貓
第一聲鳥鳴響起的時候，維洛·繆勒森感到有某個軟和的東西在輕拍自己的臉。
“……爪子拿開。”她閉著眼睛，還不想醒過來。
貓安靜了幾秒，然後開始撥弄她的頭髮。
她翻了個身，順勢把貓攬進懷裡，下巴抵在貓腦袋上。貓沒有絲毫反抗地任她