面潮溼而泥濘，十分容易滑倒，還有石塊和暗藏的樹根絆你一跤。威爾爬坡時沒有發出任何聲音，身後卻不時傳來公子哥兒身上環甲的金屬碰撞聲，葉子沙沙作響，以及分叉枝幹絆住他的長劍，勾住他漂亮貂皮斗篷時所發出的咒罵聲。
威爾知道那棵大哨兵樹位於山脊的最高處，最低的枝幹離地僅有一尺。於是他爬進矮樹叢，平趴在殘雪和泥濘裡，往下頭空曠的平地望。
他的心臟停止跳動，有好一陣子不敢呼吸。月光灑落在空地上，照出營火餘燼，白雪覆蓋的岩石，半結冰的小溪，全都和數小時前他所見的一模一樣。
唯一的差別是，所有的人都不見了。
“諸神保佑！”他聽見背後傳來的聲音。威瑪·羅伊斯爵士揮劍劈砍樹枝，總算上了玻頂。他站在哨兵樹旁，手裡握著寶劍，身上那件披風被吹得呼呼作響，明亮的星光清楚地勾勒出他那高貴的身姿。
“快趴下來！”威爾焦急地低聲說：“出了怪事了。”羅伊斯沒動，他俯瞰下面空無一人的平地笑道：“威爾，看來你說的那些死人轉移陣地羅。”威爾彷佛突然喪失了說話能力，他想找出合適的字眼，卻徒勞無功。怎麼會有這種事，他的視線在荒廢的營地來回掃視，最後停留在那柄斧頭上。這麼一把巨大的雙刃戰斧，竟會留在原地動也沒動。照說這麼值錢的東西……
“威爾，站起來吧。”威瑪爵士命令道：“這裡沒人了，躲躲藏藏的，成何體統！”威爾很不情願地照辦了。
威瑪爵士很不滿地上下打量他。“我可不想第一次出巡邏任務就鍛羽而歸。我們一定要找到這些人。”他環顧四周。“爬到樹上去看，動作快點，注意附近有沒有火光。”威爾無言地轉身，他知道辯解無益。風勢轉強，有如刀割。他走到高聳的筆直青灰色哨兵樹旁開始往上爬。很快他便迷失在滿樹松針裡，雙手沾滿了樹汁。恐懼像一頓難以消化的飯菜，他向不知名的森林之神默禱，然後抽出匕首，用牙齒咬住，好空出雙手攀爬。嘴裡冰冷的兵器讓他稍微安了點心。
下頭突然傳來年輕貴族的喊叫聲。“是誰在那裡？”威爾在他的恫嚇中聽出了不安，便停止爬行，凝神諦聽，仔細觀察。
森林給了他答案：樹葉沙沙作響，冰冷的溪流潺潺，遠方傳來雪梟的叫聲。
異鬼無聲無息地出現。
威爾的眼角餘光瞄到白色身影穿過樹林，他轉過頭，看見黑暗中一道白影，隨即又消失不見。樹枝在風中微微騷動，伸出木指彼此搔抓。威爾張口想出聲警告，言語卻凍結在他的喉頭。或許他看錯了，或許那不過是隻鳥，或是雪地上的反光，或是月光所造成的錯覺。他到底看到了什麼？
“威爾，你在哪？”威瑪爵士朝上頭喊道：“你有看到什麼麼？”他突然提高警覺，正手中持劍緩緩轉圈。他一定也和威爾一樣感覺到了。然而四周卻空無一人。“快回答我！這裡為什麼這麼冷？”
這裡真的非常冷。威爾顫抖著抱緊樹幹，臉頰貼住哨兵樹的樹皮。他感覺到黏稠的甜樹汁流到他臉上。
一道陰影突然自樹林暗處冒了出來，站在羅伊斯面前。它的體型十分高大，憔悴而堅毅像是老骨頭，膚色蒼白如乳汁。他的盔甲似乎也隨著移動而改變顏色，一會兒白如新雪，一會兒黑如晴影，綴滿深林中的灰綠色。它每走一步，圖案便如同水面上的鄰鄰月光般不斷改變。
威爾只聽見威瑪·羅伊斯爵士倒抽一口冷氣。“不要過來！”貴族少爺警告對方，聲音卻像小男孩般。他將那件長長的貂皮大衣翻到背後，好空出活動空間，然後雙手握劍。
風停，酷寒徹骨。
異鬼安靜地向前潛行，手中握著長劍，威爾從沒見過類似的武器。那是把半透明的劍，材質完全不是人類所使用的金屬，像是一