賽菈公主的覲見，”卡洛特說，“白騎士跟她在一起……您知道，他會給太后寫信。”
“我想他會的。”
白騎士。侍衛隊長皺起眉頭。亞歷斯爵士護衛他的公主來到多恩，就跟阿利歐·何塔當年護送親王的夫人一樣。真奇怪，連他們的名字也有點像：阿利歐與亞歷斯。然而相似之處僅止於此，侍衛隊長徹底離開了諾佛斯及那裡的大鬍子僧侶們，亞歷斯·奧克赫特爵士卻仍為鐵王座效力。親王曾有幾次派何塔去陽戟城辦事，每當他看到那個身披雪白披風的人，都會感到莫名的悲哀。他感覺到，總有一天，他們兩個將做殊死拼鬥；到時候，奧克赫特會一命嗚呼，被侍衛隊長的長柄斧擊碎頭顱。想到這裡，他的手不禁沿著斧子的岑木柄上下摸索，思量這一天到底是遠是近。
“下午快過完了，”親王說，“我們明早出發。天一亮就把我的轎子準備好。”
“遵命。”卡洛特鞠躬行禮。侍衛隊長站到一邊讓他透過，聽著他的腳步聲漸漸消失。
“隊長？”親王的聲音十分微弱。
何塔握著長斧走向前去，岑木在他手掌中感覺就像女人的肌膚般光滑。他走到輪椅跟前，斧柄往地上一跺，但親王眼中只有那些孩子。“你有沒有兄弟姐妹，隊長？”他問，“年輕時，在諾佛斯的時候？有沒有呢？”
“都有，”何塔說，“兩個哥哥，三個姐姐。我最小。”最小，最不受歡迎。這意味著又一張嗷嗷待哺的嘴，又一個吃得太多的男孩，而衣服很快便穿不下。難怪他們把他賣給大鬍子僧侶。
“我最大，”親王說，“現在卻只剩下我一個。當年莫爾斯和奧利法相繼死於襁褓之後，我放棄了想要兄弟的念頭。伊莉亞出生時我九歲，正在鹽海岸當侍從，烏鴉帶來訊息，說我母親臨盆早了一月，我已經夠大，知道那意味著孩子活不下去。甚至當戈根勒斯大人告訴我，說我有了個妹妹時，我還對他斷言，她很快就會死。然而她活了下來，聖母慈悲，雖然身體落下了病根，但她畢竟活了下來。一年後，奧柏倫呱呱墜地。他們在這池子裡玩耍時，我已經長大成人；今天我仍然坐在此處，他們卻不在了。”
對此，阿利歐·何塔不知該說什麼才好。他只是個侍衛隊長，即使這麼多年之後，對於這片土地及土地上的七面神祗來說，他仍然是個陌生人。效忠。服從。守護。十六歲時他立下誓言，就在他跟戰斧成婚的那一天。單純的誓言，單純的人，大鬍子僧侶們如此評價。沒有人訓練他去安慰悲傷的親王。
正當他琢磨著該怎麼說時，又一隻橙子“啪”的一聲砸落下來，落地的地方離親王不到一尺。道朗聽到聲音怔了怔，彷彿被砸疼了似的。“夠了，”他長嘆一聲，“夠了。讓我一個人待著，阿利歐，讓我再多看孩子們玩幾個鐘頭。”
太陽落下，空氣變得涼爽，孩子們到室內用晚餐去了，親王依然留在橙樹下，面朝平靜的水池和遠方的大海。僕人帶給他一碗紫橄欖，還有淡麵包、乳酪和山藜豆醬。他吃了一點，又喝了一杯甜膩濃烈的紅酒，他喜愛這種酒。喝完之後，他又滿上一杯。有時候，在黎明前的黑暗時分，他會在輪椅中沉沉睡去，只有到了那時，侍衛隊長才將他推下月光照耀的廊坊，經過一排雕紋的樑柱，穿越優雅的拱門，來到一間靠海的屋子，裡面有一張鋪著清爽的亞麻布被單的大床。侍衛隊長推動輪椅時，道朗發出呻吟，但諸神保佑，他沒有醒。
侍衛隊長的臥室跟親王的相鄰。他坐在窄床上，從角落裡找出磨石和油布，開始動手幹活。保持長斧的鋒利，給他燙上烙印那天，大鬍子僧侶們告訴過他。他始終如一。
何塔一邊磨斧子，一邊想到了諾佛斯，想到了山上的上城與河邊的下城。他仍然記得三口洪鐘的鳴聲，努姆低沉的轟鳴震得他每根骨頭都顫抖，那拉的