可他是清雅從容的齊大少爺，豈能如此舉動失措？齊鳳舉強自壓抑、勉強一笑，轉身向書房急步走去。
心煩意亂地路過花園時，忽悠瞥見齊鶴唳手握銀槍、長身玉立，正與一人低頭說話，他定睛一看，那人卻是江夢枕的小侍朱痕！心裡又是一陣發慌，不知齊鶴唳會不會把寒潭救人的事透露出去。他回到書房翻開四書五經，越思越想越是坐立難安，書上的一個個文字似乎都變成了張牙舞爪的鬼怪向他撲來，想把他拖進書本里吃得骨頭也不剩！
晚上，齊老爺宴飲歸來，齊鳳舉在大門口侍立等候，齊老爺喝得半醉顛顛撞撞地下了轎子，他上前攙扶，聞到他爹身上濃重的脂粉香氣，不免勸道：「爹也該多多保養身子，少去與那些人飲酒」
「我還不是為你？」齊老爺醉醺醺地說：「今兒田大人做東，我已與同僚們透過氣，等你高中後安排你去六部當差 嗝、分到翰林院編書有什麼意思呢？」
齊鳳舉張開嘴深深地吸了一口氣，齊老爺語重心長地握著他的手，「鳳兒，你可要給爹爭氣啊，齊家都指望你了」
齊老爺被兩個美貌侍婢攙回房裡，夜涼如水、齊鳳舉立在空無一人的庭院裡，久久無言。
這紅塵中人，各有各的苦，齊鶴唳如是、齊鳳舉亦如是，這麼看來，世事又是極公平的了。
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「怎麼忽然就病了？大少爺身邊的人是怎麼伺候的！」齊夫人急得來回踱步，「快、去請大夫來，春闈前定要治好！」
齊鳳舉神色萎靡地靠在床上，大夫給他把脈時，另一隻手仍捧著書讀。大夫拈著鬍鬚道：「大少爺這是風寒入體，需要好好休息將養。」
「我兒一個月後就要參加春闈，哪有時間休養？大夫快想想辦法，務必要我兒儘快好起來才行！」
「夫人不要著急，我這兒倒有一副方子，只是藥性烈」
齊夫人滿不在乎地一揮手，「要什麼藥材只管說，這病要趕緊治好，耽誤了我兒考狀元，你可擔待不起！」
他們在一旁說話，齊鳳舉目不斜視地看著書，如若未聞。那大夫開了藥方，小廝很快端來了一晚漆黑如墨的藥，齊鳳舉面不改色地喝了，夜裡熬夜看書時突然覺得喉頭髮癢，他用手帕捂著嘴猛然一咳，竟吐出一大口血來！
大夫被連夜喊來，卻說這口血是肺裡的寒毒，這會兒咳出來、不幾日就該痊癒了，齊夫人連聲念著阿彌陀佛，只有齊鳳舉自己知道，這口血吐出來以後，他連毛筆都拿不穩了。借著燭光，齊鳳舉覷見大夫面露心虛之色、額頭上冒了一層汗，他並沒點破，反而生出有一種隱約的解脫之感。
半個月後，齊鳳舉的病仍沒見好，江夢枕本以為他是偶染風寒，哪想到竟一病不起，趕忙前來探病。去到屋中撲了個空，齊鳳舉的侍從說，今兒大少爺精神好些，讓小廝抱著琴去花園裡了。
小亭中傳出斷續的琴音，江夢枕站在假山下聽了一會兒，發覺曲調中透出悲音，忍不住上前道：「表哥，你的病還沒好，何苦弄這些平白耗費心力？」
「夢枕來了，」齊鳳舉身上披著冬日的斗篷，額頭上綁著擋風驅邪的白色布帶，看起來蒼白憔悴，「我只是不想辜負這春光，你來我家時，也是春天 真是流年似水。」
江夢枕坐在他對面，柔聲說：「春日年年有，春闈也不過年便開一科，這次錯過、還有下次，你要放寬心才是。」
齊鳳舉望著他淡淡一笑，家中那麼多人，唯有江夢枕勸他「這次錯過、還有下次」，可江夢枕又是他不得不去考試的理由。江夢枕今年已有十九，年之後，他還怎麼等得起呢？
齊鳳舉的手指在琴絃上亂撥，琴音與心緒一樣紛亂，忽聽「錚」地一聲，古琴的弦在他手下崩斷，二人都吃了一驚