在齊夫人驚恐的呼天搶地聲中，齊鳳舉頹然坐倒，他只覺把一條命全壓在了科場上，若能高中、一切不藥自愈，若不能中、只怕這病是再也不能好了。
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春闈進場這一日，齊鳳舉是被小廝攙著走到貢院前的，科試連考三天、就是好人也幾乎要熬壞，更別提齊鳳舉重病在身。今日出門前，齊老爺與齊夫人只問他有沒有備齊筆墨用具，並沒有一個人顧著他的身子，讓他不要去考。
齊鳳舉手裡捏著江夢枕送他的蟾宮折桂的荷包，心裡暗想：就算有人攔著，他也是必定要來的，只要闖過這三天，便能大小登科、得償所願。
他賭命般推開小廝走進考場時，齊夫人在家燒香拜佛，齊老爺在花街柳巷和同僚交際廝混，齊鶴唳在京郊的小山坡上望著貢院發呆，江夢枕一家在晉王府歡笑團圓，誰也不知道他們的命運即將陡然轉變。
作者有話要說：
男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。
請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？——李賀
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第22章 問心有愧
齊鳳舉是被貢院的差役抬回齊府的，白綢衣的前襟上都是血跡，齊老爺還未歸家，齊夫人瘋了似的搖晃著兒子的身體，覺得日月無光、天塌地陷。
「我的兒，你這是怎麼了！你看看娘啊」
「娘，孩兒不孝，」齊鳳舉睜開眼睛氣若遊絲地說：「您您把夢枕找來，我有些話想和他說。」
「他被晉王府接去了。」
「派人去接回來，我怕再不說，就 」
齊夫人大哭出聲，打斷他道：「不許說這些喪氣話！我兒很快就能康復的！」
齊鳳舉有氣無力地搖了搖頭，閉上眼睛不再說話。
齊夫人絞著手帕來回踱步，她不敢讓人把江夢枕請回來，生怕江家人看見齊鳳舉這幅模樣，將婚約作罷。齊鳳舉年紀輕輕，豈會這麼容易說死就死？想來不過是舊疾未愈加之考場上失了手、急火攻心，請大夫來調養幾日便會好了。
來了好幾位大夫，有的一搭脈連藥方也沒開就走了，有的說不妨事，照著他的秘方吃幾副必然藥到病除，留下一副吃不壞人的溫補藥方，施施然拿了診金就走。
齊鳳舉不知被餵了多少藥，還是不見起色，他昏睡的時候越來越多，醒來時便問江夢枕到了沒有。
府裡又傳出一陣風言風語，說是眼看大少爺要不好了，江公子連最後一面也不肯見、住在晉王府不回來了，擺明是要另覓人家。
兩個小廝以為齊鳳舉昏睡著，低聲在他床邊嚼舌，卻被齊鳳舉聽了正著，他不知道齊夫人並沒派人去，還以為江夢枕當真如此絕情。齊夫人來看他時，齊鳳舉掙扎著拉著母親的手問：「夢枕不肯來嗎？」
「他他有些事，脫不開身。」齊夫人顧左右而言他，「你還病著，總想著他做什麼？難道世上只有江夢枕一個好哥兒？你好起來，多少美人要不得？」
齊鳳舉聽了，更是心灰意冷，臉色越發慘白瘮人，他一生順遂、相貌才華在萬萬人之上，從沒經歷過什麼重大的挫折，此次考場情場雙雙失意，哪裡受得起打擊？單想著就算養好身體也要受人指點嘲笑，強撐活命的心思已然散了大半。
齊夫人心已全亂，病急亂投醫，她突然想到戲臺上的梁山伯吐血而亡，是因為與祝英臺婚姻不成，梁山伯家中清貧必然沒有通房美妾之流，才那樣痴心，可齊家不同啊，若送個人到齊鳳舉床上，破了這個迷障，他的病八成也就好了！等齊鳳舉好了，將這個人養在外頭，接著與江家攀親，豈不是兩全其美？
齊夫人在情急中抓住一個念頭便認了真，越想越是有理