宋七娘被逗樂，笑罵道：「好個小桑兒，淨打我這都知名頭的主意！」
兩人對飲閒談，窗外是逐漸熱鬧起來的長安城。
兩碗茶湯下肚，額外用了一碟果子，孟桑暗自估摸了時辰，起身向宋七娘辭別。
臨別前，宋七娘笑著放開孟桑的手：「你放心，入國子監公廚的事我記著呢，定給你辦得妥妥帖帖。」
孟桑叉手行禮：「多謝七娘，下回我自掏腰包，做旁的新奇吃食請七娘品鑑。」
宋七娘笑著應了一聲好，又喚來僕人，讓他提著食盒送孟桑回去。
頂著日頭回到宣陽坊姜記食肆，孟桑告別送她回來的小僕，雙手拎著食盒進了店裡。
店中尚有幾位食客，零零散散分做在食案後。其中有一二熟客，許是已經記住孟桑的相貌，見到她還熱情問了好。
孟桑一一回禮，又與坐在櫃子後頭的姜素打了個招呼，徑直回了後廚。
後廚內還是她離開時的分工，姜老頭在灶臺上忙碌，而姜大郎在後頭掌控火候。
食盒中的碗盤已被宋七娘的僕人洗淨，孟桑再用清水衝過一遍，隨後輕車熟路地將之分門別類擺放好，去給姜老頭打下手。
「要備些什麼？」
姜老頭答：「半盤魚膾。」
沒過多久，姜素掀開門簾進來，約還能聽見朱氏的催促聲，大意是讓姜素別傻愣著，莫讓外人學去姜家手藝。
哪怕朱氏壓低了聲音，但身處後廚的幾人依舊能隱約聽清，一時無言。
作為朱氏口中的「外人」，孟桑彷彿跟沒聽見似的，繼續片著手中魚肉，姜大郎一言不發，而姜素麵上帶著尷尬，幾番躊躇後走近，緊緊抿著唇。
姜老頭一手掌著大勺，有條不紊地做了一道客人點的小炒，出鍋裝盤。他端著盤子轉身，望見了手足無措的孫女，嘆了口氣，先去大堂給客人送菜。
回來後，姜老頭從懷裡掏出錢袋，遞給孟桑，淡道：「店裡素油不多了，桑娘你去買些回來，素素也一同去。」
說完，許是覺得自己方才的語氣太硬，老人趕忙又補了一句：「天熱，店裡不忙，貴客也得申末才至，你們兩個女娃娃自去吃些酥山，不必急著回來。」
聞言，孟桑將那片好的魚肉遞過去，又接過錢袋，扯著姜素從後院小門出了食肆。
雖然酥山這道冰品稱不上金貴，但因鋪子須得有自家冰窖，故而賣酥山的鋪子也並非隨處可見。除了皇城邊上的幾個坊，便只有東市、西市才有得賣。
姜老頭此舉，是有意讓孟桑與姜素獨處，把話說開，省得生出齟齬。
宣陽坊與東市相鄰，走過去不遠。
兩人行至東市，尋了一家賣酥山的鋪子坐下，招來茶博士點了兩碟酥山。一直等冰品送來，姜素都是一言不發的模樣，似是不曉得說什麼，又好似有千般言語存於心間，不知從何說起。
孟桑看得出她的猶豫不決，便也沒主動說什麼，享用起眼前的冰品。
酥山此物，實則是古代的冰淇淋。
以碎冰為底，堆成山巒模樣，再滴上一層白色酥油，配以花草鮮果作飾，即做出了一道狀似青山的冰品。
舀上一勺送入口中，帶著乳香味的細冰頃刻間融化，滑膩的甜漿順著咽喉而下，將涼意徑直送入胃部，帶來一縷縷持續不斷的清爽之感，驅散夏日裡剪不斷的熱意。
孟桑小口吃著，心中頗為遺憾。
她們今日買的是最便宜的一種，只鋪了三四勺碎冰，除了酥油之外，頂部只是意思意思地擱了一小塊桃肉。聽說達官顯貴家裡吃的酥山，得是用各色鮮果裝飾出一座活靈活現的小山，深紅色的櫻桃、黃澄澄的油桃……色香味俱全，堆成滿滿一大碟。