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我們衝過了一棵很大的胡桃樹，然後，在我們衝過兩棵野櫻桃樹之間的草叢時，居然不可思議地避開了所有堅挺的物體。我突然想到，再往前去便是距離尚未解凍的小溪只有幾英尺的滑坡了。我盡力將我的腳踢出去，想起到剎車的作用，可是雙腳卻粘在了一起。這個滑坡十分陡峭，幾乎是垂直向下的，而且我們仍然在向前滑去。我只能用手臂將馬利摟抱住，然後緊緊地閉上了我的眼睛，叫喊道：“停——！”
我們的雪橇從滑坡上射了出去。我感覺自己就像是處在那些經典的卡通片的時刻之中——在落入到一個毀滅性的損害之前，在半空中停了一個被拉到無限長的一秒鐘。只有在這部卡通片當中，我才會與一隻精神失常、分泌著過量唾液的拉布拉多獵犬緊緊粘合在一起。我們互相緊緊貼著對方，然後以一個輕柔的蠟燭熄滅的聲音緊急降落進了一個雪堤裡，半個身體都懸在了雪橇外面，一直滑到了水邊。我睜開了眼睛，察看了一下自己的身體狀況。我的腳趾頭和手指頭還可以動，脖子也能夠轉動；身體沒有任何一處出現骨折現象。馬利站起了身，圍繞著我騰躍著，渴望能夠再來一遍這一充滿刺激的遊戲。我站了起來，呻吟了一聲，然後將身上粘著的枝枝葉葉抖了抖，說道：“我太老了，不適合這玩意。”沒料到，幾個月之後，馬利也老得無法再經受得起這種刺激了。
在賓夕法尼亞所度過的第一個冬天即將結束的時候，我開始注意到，馬利在十二月份便已經九歲大了，他也表現出了一絲輕微的衰老跡象。雖然他仍然具有那不受任何拘束的突然的爆發力以及由於腎上腺素分泌過旺所導致的無窮精力，就像他在第一場雪落下的那天所表現出來的那樣，可是現在，情況卻發生了一些變化。白天的大部分時候，他都在打盹兒，散步的時候，他會比我先覺得疲累，這在我們的關係當中還是第一次。深冬的一天，氣溫在結冰的溫度以上，空氣裡洋溢著冰雪即將融化的初春味道，我帶著他在山坡上散步，我們下了一座山，然後爬上了第二座，這一座山比我們剛剛爬過的那一座更為陡峭，那間白色的教堂便坐落在這座山的頂部，教堂旁邊還有一個安葬著國內戰爭期間陣亡士兵的公墓。這條路線是我經常走的，甚至在上一個秋天的時候，馬利還能夠不費多大的勁兒就走完了這段路程，儘管登山的角度總是會讓我們兩個都氣喘吁吁。然而，這一次，馬利卻遠遠地落在了後面。我一路上都耐心地哄著他，喊著一些鼓勵人心的字眼，然而，這就像在看著一個玩具隨著其電池的耗盡而慢慢地停了下來一樣。馬利就是沒有精力登上山頂了。我停了下來，讓他休息一會兒再繼續上路。這是我以前從來都沒有做過的事情。“你該不會打退堂鼓吧，對嗎？”我問道，彎下身子，用我戴著手套的手撫摸著他的臉。他抬起頭來看著我，他的眼睛很明亮，他的鼻子溼溼的，完全沒有為他那正在減弱的精力而擔憂，彷彿沒有比這更好的生活了：在一個冷冽清爽的深冬的早上，和在你身旁的主人，一起坐在鄉間的一條路邊上。“如果你認為我會揹你的話，”我說道，“請你趁早打消這個念頭吧。”
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第22章 鉛筆地帶（5）
陽光照耀在我們的身上，這時候，我注意到，有許多的灰色已經爬上了他那茶色的臉龐。因為他的皮毛顏色很淺，所以效果並不十分明顯，但也無法被否認。他的整個鼻口部位以及他的大部分眉毛，都已經從淺黃色變成了白色，我們並沒有很好地意識到，我們那隻永遠的小狗，已經變成了一位年老的公民了。
這並不是說，他的行為也會隨著年