到的那些黑暗爪牙全部喪命山林。
雖然知道可能性不大，但尼奧還是很期望自己可以在獵屋見到蜜莉恩。
“假如她能從南門逃出來，這裡應該是躲避的第一選擇……”望著林間那有著指掌撐託形狀枝椏的巨木，望著其上那構架巧妙的樹屋，尼奧的心忍不住狂跳，比被邪火傀儡追殺時還要激烈。
然而每走近一步，激動之情就消減一分，等到上了樹屋，門雖未開，尼奧已經將心中那份炙熱的情感再次冰封。蜜莉恩不在這裡，沒有聲音，沒有那熟悉的氣息，什麼都沒有，尼奧甚至能確定蜜莉恩最近幾天沒有來過這裡，因為蜜莉恩使用的薰衣香草是他親自採擷調配，其中一味星星草，除了能防蚊蟲叮咬，本身就是製作‘獵物香’的材料之一。
蜜莉恩雖然不在樹屋，這裡卻仍有著來一趟的必要。包括燧石、火鐮、魚線、魚鉤、油蠟、鹿皮、防潮油布、爽腳粉在內的零碎包，包括刀叉、蓋子可當菜碟子的鐵皮飯桶在內的餐具組合，以及調料包、針線包、醫藥包、剝皮小刀、雨披、睡袋，這裡本就是藏放旅行必備物品的秘點之一，這些東西都是尼奧花了心血和時間一點點鼓搗出來的，合心、順手，精良，遠不是臨時起意淘騰來的那種可比。
從木板地面的暗格中將物品一一拿出帶在身上，尼奧又留戀的看了看這房間，順手取了獵弓、箭囊，這才轉身離開。
第二目標要比樹屋還深入叢林，雖然午夜的氣溫已經讓尼奧的圍巾和雙眉、甚至髮梢都掛上了霜色，但一路上能夠聽到小獸們夜間覓食的聲音，這讓尼奧明白此地未被汙染，於是就連寒冷似乎也透著清新的味道。
尼奧在叢林間行走，反要比平路上更快一些，他善於利用地形以及樹木，手腳並用的情況下，那敏捷矯健的身影絕對和暢遊在叢林中的山貓有的一拼。
這是一個小小山谷，因為含有礦物的原因，附近的樹木生長的都不怎麼好，夏秋從高空俯瞰，猶如綠色面板上的一處傷疤，現在則要好很多，皚皚白雪遮蓋了這處瑕疵。
大約十年前，有人在這裡發現了銅礦，這件事甚至驚動了厄德里特子爵。然而讓人們失望的是，探測表明，這裡的銅礦脈非常散碎，而且礦石質地低劣，相對於它所處的位置，如果挖掘，初步估算，其成本甚至大於收益。
於是時至今日，這裡只剩一條十幾米長的礦道，以及被簡單翻修了至少3次才勉強達到遮風擋雨標準的棚屋。
尼奧叫這裡‘藏兵谷’，因為礦道里有他一磚一瓦建起來的鍛冶室，而這裡的器具，都是尼奧透過手工製造、節約鑽營而獲得的。
尼奧在曼莫瑞斯家生活的這幾年裡，除了滿足貴族們的取樂活動而參加角鬥外，平日裡的大致工作基本是固定的。
大多數動物發情交配的春季，尼奧的主要任務是鐵匠，春耕需要，佃戶們的犁耙器具，經常需要修補、甚至回爐重造，鬱金香鎮雖然有家鐵匠鋪，但貴族過日子也要精打細算，況且尼奧的鐵匠手藝與小麥肯不分軒輊，這是鬱金香鎮的鎮民們所公認的。
當然，實際上尼奧比老麥肯的手藝都要好那麼一點點，這是因為尼奧不但有天份、肯吃苦，還善於動腦子鑽研，老麥肯雖然經驗更足些，但他畢竟是個粗人。
尼奧因為頭痛的原因，打小就拼命的學習，他所學知識、論系統或者比不過那些大門大戶的貴族子弟，但論涉獵之廣、之雜，以及其中幾種生活技能類的知識，尼奧縱不夠資格為人師，也相去不遠。
高素養代表著接受快、學的快、思路更開闊、更具創造力，更具邏輯性，清晰目標並有完善的相關計劃，這些都不是靠一些樸素的生活和經營理論、以及直覺本能行事的老麥肯所能比擬的。
夏季是一年中專業訓練量最大的時節，不光是尼