了近山，向遠處的牧場遷徙。草原之上，馬蹄沸騰，敲著大地山巒。羊群嘜嘜，在風中梳理髒亂的絨毛。驢子到處撒歡，扯著嗓子大聲叫喊。有一些好事的雌性牲畜，圍著母的身體快速轉悠，稍有時機，便提起前蹄，一躍而上。
放牧的匈奴奴隸們跨著駿馬，在牲畜之外，揚著牛皮鞭子，大聲呼喝，羊群隨著馬蹄，左右遊弋。馬群和牛群像是移動的大地，黑黝黝，在持續變綠的草原上，像是一幅幅流動的油畫。婦女們趕著載滿家當的木車，駕轅的雄健馬匹揚鬃而行。吱吱呀呀的木車聲音，在空曠的草原上，像是一首首沒有譜曲的歌謠。匈奴的孩子們坐在木車之上，手裡握著刀子，或者拿著一塊生肉，低頭吃肉，或者用矇昧的眼睛，四處張望。
匈奴軍平素為牧民耕夫，閒暇跨馬習箭，下地練刀，騎術自不待言，可謂人人善騎射。一有戰事，人人可隨時提刀跨馬，彎弓射箭，加入戰鬥。全民皆兵，行動機敏。但每年開春，休養生息，匈奴必絕兵罷戰，由各級統帥著令左右大當戶、千戶和百戶，分級負責，組織放牧和田地耕種。廬生了解到這一情況後，心想：自己所言之藥生地，三面皆為秦所控制，唯獨河套一帶，為匈奴所有。此時的匈奴，全國上下正在遊牧耕種，正是採挖良機。隨即帶了工匠和一干兵士，星夜兼程，經代郡、雁門、五原，到達河套一帶。邊城將領見廬生奉旨而來，格外盛情。
當晚，五原郡太守樓焉為廬生等舉行晚宴，席間，樓焉對廬生說：“河套以西乃匈奴領地，匈奴強悍殘暴，時時寇邊，大肆殺戮和搶掠，我之百姓，聞之膽寒。今雲中侯進入河套擇時挖掘巖下蓯蓉，水泊甘草，恐怕要小心才好。”廬生端坐於榻上，隔著滿桌菜餚，聽樓焉這樣一說，不由得膽怯起來。匈奴之兇狠殘忍，廬生早有耳聞，稍有不慎，便有性命之虞。但在將軍樓焉面前，決不能流露出半點膽怯之色。便道：“今小臣奉始皇帝之命，即使赴湯蹈火，也在所不辭，以謝皇帝隆恩。”
樓焉早知：類似廬生之流的江湖術士，信口雌黃，妖言惑眾，根本就是一些混吃混喝的江湖騙子。寸功不建，寸言不立，僅憑三寸不爛之舌，慣於煽風點火，妖言惑上。自己率兵多年駐守邊關，與匈奴大小數十戰，雖有敗績，但也忠心耿耿，但至今仍沒被封侯，而廬生等術士卻僅憑几句話，便被封為雲中侯。樓焉心中早有不滿，且見廬生說話如此酸腐，更是覺得滑稽可笑。但礙於皇帝，樓焉也不好說些什麼。
第二天一大早，按廬生要求，樓焉派出少許精幹人馬，到城外打探。探馬報說，此時，匈奴正在四散放牧，忙於翻耕，近一月來，沒有集結兵士，大肆行動的跡象。樓焉聽了，便差人到驛館之內，對廬生一干人等說明。廬生聽了之後，對來人說：“爾回去稟告樓焉將軍，待我等趁夜出關之後，黎明可歸。本侯恭請樓將軍務必派一稍人馬，於關外險要處設伏，以為接應。”來人聽了，應了一聲是，轉身告退。
一切準備妥當之後，廬生又覺得不放心。便叫人牽了馬來，親自到抬手府邸，面見樓焉。樓焉聽了，呵呵笑道：“雲中侯且請放心，樓焉必定按時派軍接應。”廬生聽了，向樓焉抱拳道：“有勞將軍！”樓焉道：“好說，好說！”廬生見樓焉態度客氣，放下心來，日落時分，帶了一干工匠及隨從，出城向匈奴方向疾奔而去。
夕陽慘淡，猶如灰燼餘焰，熊熊不盡。遠看河套平原，巍峨高山若成群巨熊，橫臥斜躺，姿勢龐然；平原幽深如井，縱深不可測。料峭的春風之中，帶著少許溼意，吹在人身上，有一種被冰塊撫摸而過的冰冷感。廬生一干人等用棉花裹了馬蹄，縱馬在鹽澤之地賓士。草原幽深，天空如幕，從五原向河套之地，根本就沒有道路，只有匈奴馬蹄踩出的小道，在荒野中猶如條條白練。
廬生帶人賓士了一會兒，進入了一座峽谷