腳，自家田地旁邊一塊約四畝大的旱地，搭了一排兩層高的雞窩和兔子棚，一間小屋作為守夜人住的。賀老大和賀小柱輪流看著。
兔子肉毫無意外被推銷到縣城裡，穆晟稍加宣傳，紅燒兔子肉就成為一道頗受歡迎的風味菜餚。酒樓掌櫃看著賬本，心滿意足地計算自己的花紅。
賀小虎唸了一年縣學，十四歲那年，一舉奪下府試頭名，被學官推薦入讀府學。賀家出了一個十四歲的秀才，南河村出了一個頭名秀才。中試訊息傳來的那天，村裡敲鑼打鼓，炮竹聲震天。賀老大和楊燕兒站在門外，接受大家的恭賀，兩人皆是笑得合不攏嘴。考上秀才，賀小虎算是踏上為官之途的第一步。
沈麼麼也是高興的，賀小虎考中頭名秀才，有光彩的不單是賀家，姻親楊家也是面上有光，證實當年沈麼麼把楊麗嫁到賀家不是委屈了哥兒。沈麼麼心裡念算著，賀小虎是越來越好，日後中進士，入朝為官，說不好將來還能提攜一下自己那正在啟蒙的小子。
因著賀小虎的前程被看好，連帶賀老大和楊燕兒的地位也往上升。村裡大小事，老人們拉著賀老大說上兩句。麼麼們有什麼糟心事，除了潘蓮，又多了一個楊燕兒做傾吐物件，巴不得楊燕兒出頭替自己說話。
媒人麼麼紛紛上門說媒，家裡有小子的，想討賀家適齡的哥兒；有哥兒的，想嫁給小虎。十四歲的秀才小子還沒定親，多少人家眼睛發綠，緊緊盯著，生怕被人搶了先。本村的木家，白沙村的李家，沙家，就連縣城裡，也有學官小吏替自家小子，哥兒說親。
賀家小哥，福氣紅印，貌美心善，廚藝無雙。賀家小子，天資聰穎，一試成名，前途無量。
一時間，賀家兩兒子的婚事成了臨近幾條村子談論的話題。麼麼們猜測，賀家準備把小哥兒嫁到哪裡去。家裡出了一個年紀輕輕，前途無量的秀才，小哥兒又是個天賜的，攀上一門貴親真是容易至極。
羨慕的，妒忌的，種種話題不絕。眾人議論的中心，賀家小虎早早收拾了包袱，上府學唸書去了。賀家小花連院子門也不敢出，就怕碰上不知哪裡冒出來的小子，捧著各種禮物要自己收下。
天天躲在家裡，睡覺睡到自然醒，然後抱著被子發呆。放到從前天天上班，賀小花巴不得過上這樣的生活，但現在卻覺得渾身不舒服。總想找些事情做。但現在賀家裡，能讓小花插手乾的事情少得可憐。睡醒了，逗逗小四，看看書，一天時間慢悠悠打發過去了。
第63章
清晨，傍晚，鄉間人煙稀少，賀小花才敢出來溜達一圈，看看自家的養雞大棚，小池塘的蓮藕。看見小子模樣就趕緊躲，賀小花哀嘆，這樣的日子什麼時候才是到頭啊。
這天，賀小花像往常一樣溜出來放風。走著走著，不知不覺間來到南河和白沙河交匯處。原來的沼澤地已被三家瓜分。沼澤變池塘，春天來臨，荷葉隨風搖曳，水面有如吹皺的緞子，間或魚兒冒出水面，吐吐氣泡，看見有人，迅速沉下去。
池塘邊，零散三間小房子，那是看池塘人的臨時居住點。賀小花順著池塘慢慢走下去，活動活動悶了一天的筋骨。
“這裡變化很大。”低沉的男聲從身後傳來，“回來的第一天，我還以為自己走錯了。沒想到當年的出泥怪子的沼澤地成了池塘。南河藕，白沙魚，我在府城也聽過。原來說的就是這裡。”
“你，你是梁起？”賀小花應聲回頭，只見夕陽下，青衣少年背光而立。如火的夕陽成了絢爛的背景。
梁起慢慢走緊，細細打量四年不見的小哥兒，高了，瘦了，美了。儘管心裡充斥著種種美好，但所有所有的詞語僅僅凝在腦中，成為一副臻美的畫卷。“是我，”我回來了。千言萬語，盡在無言中。
賀小花昂起頭，看向比自己高出不只一