唐高宗）、一個皇帝母親（武則天）和三個皇帝哥哥（孝敬皇帝李弘、唐中宗李顯、唐睿宗李旦），但是，她最大的理想還是自己當皇帝。她參與推翻了一個皇帝（武則天），擁立了兩個皇帝（唐中宗、唐睿宗），可最後還是逃脫不了悲劇命運，死於曾與自己同仇敵愾的皇帝（唐玄宗）之手。本書講的這個時代，就是從由她參與的一場政變開始，並以針對她的一場政變而告終。這些充滿傳奇的女性，儘管出身不同，性格各異，但是她們都有一個共性，就是無視男主外、女主內的性別分工和婦女不得參政的禁令，公開追逐那些被視為禁臠政的治權力。遍觀中國歷史，從來沒有哪個時期有如此多的女性同時投身於激烈複雜的政治角逐，所以說它又是一個前無古人、充滿魅力的紅妝時代。
但是，這些給歷史增添濃重華彩的宮廷貴婦，無論是想當女皇帝的，還是想當女宰相的，最後都一一失敗了。在這些人之中，最後一個結束自己夢想的就是太平公主。對於這樣的結局，我們可能會充滿好奇和疑問。按理說，在這各色的女人中，太平公主和武則天應該是最為接近的了，她出身貴於其母，容貌、性格酷似其母，才智、能力不遜其母，為什麼武則天能夠度盡劫波，最終榮登大寶，盡享九五之尊，而太平公主卻連安享太平也未能做到？雖然一度叱吒風雲，最終卻只能是以三尺白綾結束性命？她們之間所差的，究竟是個人素質，是歷史機遇，還是有什麼更深層次的根源呢？同樣是政治女性，為什麼武則天在中國歷史上有如恆星，始終煥發著奪目的光芒，而太平公主卻像一顆流星劃破夜空，雖然一度光華璀璨，卻又轉瞬即逝？太平公主死後，唐朝歷史上的紅妝時代也隨之結束，但是，李唐王朝卻進入最為繁榮富貴的開元盛世，這究竟意味著這些女性的個人失敗，還是意味著時代的必然選擇？
正是縈繞在太平公主身上這些徘徊不去的疑問，和歷史上所有的翻雲覆雨、無數個才子佳人一起，構築了我們的歷史，也構築了我們的心靈。儘管褒貶不一，我們卻都得承認：這真是一個令人駐足神往又令人扼腕嘆息的紅妝時代。既然以紅妝參政為特色，那麼，作為這個時代的標誌性人物太平公主，是否就是一個天生的政治動物呢？她究竟有著怎樣的童年和少女時代？
太平公主究竟是個什麼樣的女人呢？史書評價她“多權略”、“頻著大勳”。按照今天的講法，就是既有政治抱負又有政治能量的政壇女強人。不過無論我們用什麼語言來概括她，其實都是按照她最終的政治身份和形象去給她定位的。但是，太平公主真的一生下來就是個政治動物嗎？實情並非如此。事實上，太平公主在童年和少女時代，完全是按照從孝女到賢妻再到良母的傳統女性標準模式來打造的。
史書中記載太平公主的第一個形象就是一個模範孝女。根據《新唐書·公主傳》的記載，她在很小的年紀，為了替母親武則天給外祖母楊夫人盡孝，出家當了女道士。這位楊夫人出身高貴，四十多歲嫁給武則天的父親武士彠，為他生了三個女兒。楊夫人不僅給了武則天生命，更成了她政治生涯的最早幫手，無論是入宮還是當皇后，背後都有這位楊老太太的身影。也算是為武則天鞍前馬後，出力多多。公元670年，楊夫人去世，武則天失去了一個心靈的依傍，倍感神傷。怎麼表達對母親的無盡哀思呢？李唐皇室一向標榜自己是道教始祖太上老君的後人，所以信仰道教。而當時道教認為，如果家裡有晚輩入道，當個道士，就會給死去的親人帶來福氣，讓他們在陰間過得更好。按照這種理念，作為女兒的武則天此時如果出家當女道士，就能給母親楊夫人修得冥福，這可是個不錯的盡孝辦法。可是武則天與唐高宗並稱“二聖”，身為國母，哪能說出家就出家呀。那怎麼辦呢？武則天想到了她的掌上明珠、可愛的小女兒，就讓她替母親盡孝吧。於是，她就