營……勞煩千歲轉奏朝中，千錯萬錯，錯在卑職一人，乞將卑職抵罪，留下天朝水營這一點油香根罷！”
貢王神色黯然，撫著許丞相的肩頭，半晌說不出話來，良久才嘆道：
“本藩曾做過江南水師天軍主將，如何捨得裁這水營？只是爾知道否？爾過江方一日，擔子、烏衣，俱已勝守（9），大江以北，天國已無寸土，以後這糧，怕也沒得運了。”
他頓了頓，又道：
“此番合隊，爾便不必隨過去了，算來爾也是水營老將，這許多年，天福天祿，少爾一份，天王府看門的董三木瓜兒，也封了夢王（10），爾便無功也有勞，待本藩修書一封，保奏爾入朝……”
“千歲，”許丞相打斷貢王的話，語調已恢復了平靜：“無需如此，小卑職捨不得管下兄弟，也捨不得這大江。”
貢王望著許丞相乞求的目光，和飽經風霜的紫膛臉，再不多言，只重重點了點頭。
許丞相的一瘸一拐的背影在葦叢後已不見了半點蹤影，貢王佇立在高阜上，一雙眼睛不知何時，已被淚水浸溼了。
“轟！轟！”
耳畔忽地幾聲炸響，洲上水鳥，撲簌簌驚起一片，也不知是雷聲，還是江南江北，那沒完沒了的炮聲。
註釋：
1、儀鳳門：天京（南京）城內城門十三，北面臨江，為神策、金川、儀鳳三門，儀鳳門入民國後改名興中門，後因修建穿城小鐵路拆毀，現僅存地名；
2、雙抬炮：兩人使用的抬槍，發射小鐵丸，火繩點火，前膛裝填，是老式火器；
3、拖罟是兩湖一帶的船型，又稱釣船，體大船堅底平，能多安炮位而不耐風浪，適合內河航行，湘軍水師初起主要活動於長江中游和內湖，拖罟主要用為旗艦，曾國藩坐船就是一條大拖罟，後期進軍下游，拖罟也用於江上作戰，紅單則是廣東商船，因嘗用於外洋交易，領有海關紅單而得名，船大底尖，能耐風浪，三面安炮可達四十餘門，是廣東水師常用船型，甲寅四年，清廷調部分紅單船入江，以後這種船型便成為長江下游水師的標準戰艦；
4、彭玉麟，附生出身，湘軍大將，丁巳七年小姑山之戰全殲天國水師餘部，因小姑山側有彭郎、小姑二磯相對，故其得勝後嘗題詩崖壁：“書生笑率戰船來，江上旌旗耀日開；十萬貇貅齊奏凱，彭郎奪得小姑回。”；
5、參護：太平軍王爵的護衛稱參護；
6、貢王：梁鳳超，初為天海關正佐將，封斂天安，旋升義爵，任江南水師天軍主將，後封貢王，主九袱洲防務，癸開十三年五月十六日，九袱洲失陷，與所部將士及家屬兩萬餘人全部戰死；
7、龍江船廠：天國於鄭和龍江寶船廠舊址設龍江關及船廠，打造八槳船和龜船，壬戌十二年四月被湘軍曾國荃奪佔；
8、長龍、快蟹、三板：都是湘軍水師的船型；
9、勝守：太平軍術語，就是敗退；
10、夢王：董金泉，小名三木瓜，天王府守門人，因常能見到天王，當王爵濫封時，亦得夢王之封，時年已近七十，為目前所知天國受封時年紀最大的王爵；
………【（三）】………
“別別，許叔，許前輩，”熊有方滿面通紅，一把扯起拖著一條瘸腿，哆哆嗦嗦正要跪下行禮的許丞相，按坐在帳篷一角的木樁凳上：“小侄自入營，便在您老船上當聖兵，叫您跪我，這不是要折小侄我的壽麼！”
許丞相感慨地看了熊有方一眼，旋即掙扎著站起身來：
“這，唉，上司官不在，我也便不客氣倚老賣老了，不瞞你說，讓我這個快奔五十的半老頭子，整天對著你一個後生小弟長，小弟短（1），也著實。（看小說到頂點。。）……不說這個了，水營