我倆一時間都失去了平衡，幾乎扭在一起滾向排水孔，戴紅帽的那個傢伙仍然伸著兩條胳膊，也直挺挺地隨著我們滑了過去。我和副水手長捱得那麼近，以至於我的頭咚地一聲撞在了他的腳上，差點把我的牙撞掉。儘管如此，我還是先站了起來，因為漢茲被屍體纏住了。船身突然傾倒使甲板上沒有地方可以躲閃。我必須想出新的辦法逃命，並且一秒鐘也不能耽擱，因為我的對手幾乎就要撲過來。說時遲，那時快，我一躍身爬上後桅支索的軟梯上，兩手交替著一節一節向上爬，直爬到桅頂橫桁上坐下來，才鬆了一口氣。
多虧我動作敏捷才得以脫身。我向上爬的時候，只見劍光在我下面不足半英尺處刷地一閃，刺了個空。伊斯萊爾·漢茲張口仰面站在那裡，驚呆沮喪得如同一座雕像。
現在我可以暫時歇口氣，我抓緊時機把手槍換上彈藥。一支已準備好，但為保險起見，我索性把另一支手槍也重新裝上彈藥。
漢茲做夢也沒想到我會來這一手，他開始明白這下時局對他可不利。但是一陣猶豫過後，他竟然也拖著沉重的身體費力抓住軟梯往上爬，劍銜在口裡。他爬得很慢，忍著疼痛，拖著那條受傷的腿好不容易爬上來。我已經把兩支手槍都重新裝好了彈藥，他才剛剛爬了三分之一。於是我兩手執槍，開始對他喊話。
“漢茲先生，”我說，“你再敢爬一步，我就打爛你的腦袋！你知道死人不咬活人的。”我忍住笑添了一句。
他立即停了下來。從他面部肌肉的抽動我可以看得出他正在冥思苦想。我倚仗我處在新的安全的地方，不禁大聲嘲笑他想得太慢太費勁了。他嚥了幾口唾液才開口，臉上還帶著極度困惑的表情。為了說話，他取下銜在口裡的短劍，但仍保持原來的姿勢。
“吉姆，”他說，“我想讓我們來定個君子協定吧，你和我，彼此都耍了不少花招了。要不是船突然傾斜，我早就幹掉你了。但是我不走運，實在是倒黴。看來我不得不服了。一個老水手敗在你這樣一個剛上船的毛孩子面前，真讓人心裡不好受，吉姆。”
我正陶醉於他這番討好中，得意揚揚的樣子像一隻飛上牆的公雞。忽然，只見他的右手向背後一揮，不知何物在空中嗖的一聲像箭一般飛過來。我感到自己捱了一刀，接著一陣劇痛，一隻肩膀竟被釘在桅杆上。痛得我大吃一驚。我的兩支手槍頃刻間一齊射響，接著又都從我手中掉下去。我究竟是不是有意識地扣動了扳機，我說不清楚。但我敢肯定我並未有意識地瞄準。但是，掉下去的不只是我那兩支手槍，隨著一聲從喉嚨中卡出的叫喊，副水手長鬆開了抓住軟梯的手，一頭栽進水裡去了。
二十七 八個里亞爾
由於船身的傾斜，桅杆都伸出水面上方很遠。我坐在桅頂橫桁上，下面只有一灣海水。漢茲剛才爬得不高，或是說離甲板不遠，因此掉在我和舷牆之間的水裡。他曾從鮮血染紅的水沫中浮起一次，隨後就又沉了下去，再也沒浮上來。當水面恢復平靜後，我看見他躺在船身側影下，在澄淨的沙底上縮成一團，有一兩條魚從他身旁遊過。有時由於水微微顫動，他好像也稍稍動了幾下，像是要站起來。但是他確實是死了，不管怎麼說，他是被槍擊中後又掉進水裡淹個夠嗆。他本打算在這個地方把我幹掉，沒料到自己倒餵了魚。
我剛肯定這一點，便開始感到噁心、頭暈、恐慌。熱血從背上胸前淌下來。把我釘在桅杆上的短劍像烙鐵一般灼熱難忍。然而，讓我驚慌恐懼的倒不是這點皮肉之苦，老實說，這點痛苦我可以一聲不哼地挺過去，我怕的是從桅頂橫桁上掉進平靜的碧水中，挨在副水手長的屍體旁。
我用雙手死死抓住橫桁，直弄得指甲疼痛。我閉上眼睛，不敢正視。漸漸地，我神志清醒過來，心跳恢復正常，又有了自制力。