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“早去早回，路上小心一些，最近外頭兵荒馬亂，不太安寧。”劉崇告誡道。
“多謝員外關心，我們兄弟早去早回，決不多耽擱。”朱阿三恭敬回道。
第二天一早，王氏和大哥朱昱還有朱小妹一起在劉家莊路口給朱阿三兄弟送行，兄弟倆一人包了一個包袱，裡面將著母親王氏和小妹連夜做的一些炊餅，還有幾塊風乾的肉乾，身上還一人背了一個大葫蘆裝著水。
老大昨天已經知道二個兄弟把打獵的錢拿出來給他娶媳婦的事情，性格木訥忠直的他很是感動，此時拍著兄弟的胳膊道：“自咱阿耶去後十幾年來，咱家一直窮困。如今咱都長大成人，特別是二哥和三哥你們眼下也都懂事出息了，日子也好過了許多。應當趕在爹祭日之前回鄉，多買些紙燭供品，好好祭祀一番。也讓鄉里的人知道，咱阿耶教授的三個兒子如今已經長大成人，看誰還敢輕視？“
王氏和小妹也叮嚀囑咐，讓他們路上小心。直到朝陽已經出來。一家人才戀戀不捨告別。兄弟倆借了劉家的一輛小推車。推著積攢了大半年的皮子。往宋州而去。
一路上走了數日，終於到達了中原大城宋州。
時春光明媚，綠草如茵，山花爛漫，豔陽高照，草長鶯飛之際。
宋州乃是中原大州，屬於宣武鎮，宣武下轄汴、宋、亳、潁四州。共有近九十萬人口。而宋州，乃宣武最大的州。因為緊領著洛陽不遠，又處於運河水道之上，因此宋州和汴州還是中原的造船集中之地。這裡北馬南舟，商旅雲集，熱鬧無比。兩人推著皮子進了城，很快就找到了專門收皮子的集市，沒用多大會功夫就把一車皮子賣了一個不錯的價錢。
賣完皮子，看著天色難尚早，二人便就在宋州城中買了許多要祭祀之用的紙燭供品。又給母親和小妹以及大哥各買了些禮物。這時已經是午後，不早不晚。兄弟倆便覺得乾脆先在宋州城中住一晚，明一早再趕路。當下尋了個小店，要了個便宜的房間，把行李放好了。
夥計看著二人的樣子，知道是外來的，當下便笑道：“眼下大好春光，天色又早，二位客官何不出去流玩一二，豈不比呆在店中悶坐強些。”
“哦，這裡有什麼好去處嗎？”朱阿三笑問。
“這您可問對人了，出城不遠就是報國寺，二位何不去那上個香還個願求個平安什麼的。只要看好時間，在天黑城門關前回來即可。”
兄弟倆便來了興致，一起出了客棧趕到郊外的報國寺。來到翠柏蒼松掩影下的古剎，朱阿三兄弟卻發現今天這裡有些異樣的熱鬧，連忙湊將上去。
只見山門之前緩緩駛亞兩輛精緻的香油車，數十名衣著鮮亮的家丁，丫環在前後小心的伺候著。鄉下野慣了的朱阿三也不懂的迴避的規矩，拉著兄弟朱存一心往前擠。幾名家丁馬上把他攔住，“哪來的田舍漢兒，想找打麼？現在不準進去，等我家刺史夫人和小娘子進香完畢後，你們才能進去。”
朱阿三一聽就滿不高興，這不是仗勢欺人麼，正欲發作，卻忽然聽到一聲勝似銀鈴的少女輕斥：“使君不是讓你們不要在外邊欺負人麼？”
這一聲天籟般的悅耳嗓音，讓朱阿三忽然想起了早年老爹教過他的一句詩，曾經幾次背不完整還因此捱過板子的‘窈窕淑女，君子好逑’這乾巴巴的句子，突然間就化成了一個美麗倩影，突然闖入了朱阿三那還帶著一些懵懂的心。
香車車簾掀開一角，露出了一隻白嫩的玉手，蔥白般的纖纖手指，以及一段羊脂美玉般的皓腕。還沒等他來的及細細口味這雙手的美麗，少女已經下了出。沒有看見正面，只能從身後看見他身著綿繡襦裙，一條挽於臂間的綠色披帛隨風起舞，飄飄欲仙。襯托著那窈窕的身段，和髮髻之下欣長的玉頸。
朱阿三心