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二是牒荼的崛起。
東九區的最高行政長官蘇泉蘇老爺子突然宣佈退居幕後，任命牒荼接替他的位置，而牒荼也不負所托，以鐵腕手段鎮壓了一切不協調的聲音。對蘇泉的決定持有異議的蘇和耋猿神秘失蹤，黑寡婦和伏地成為牒荼的左膀右臂。鞏固了他在東九區的新地位。穩定局勢後。牒荼又採取一系列措施扶持轄區內工商業地發展，並與北疆區和北廣區組成了商業聯盟。從某種意義上，這個商業聯盟也是共進退的軍事聯盟。
不過荻波對沼南城的局勢並不是很關心，他唯一在意的是怎樣賺取更多的聶倫塔，關於東九區權力交替的細節，他毫不知情。這也在魯克的意料之中。突如其來的變動，迅雷不及掩耳的大清洗，就連一向謹慎沉穩地蘇都毫無察覺，荻波又怎么會知道呢！
魯克暗暗嘆了口氣。
離開摩天崖後，地勢漸趨平坦，目光所及之處，撲入視野的只有無窮盡的牒荼森林。它們重重迭迭擠在一起，閃爍著藍灰色的金屬光澤，明亮而刺眼。那是一種堅強到令人感到害怕的生命，土地的貧瘠或肥沃，乾涸或溼潤，對它們來說沒有任何影響，每一根枝條都竭力舒展，佔據著狹小地空間，彷彿無數索求地手臂……
“不知從什么時候冒出來的怪樹，白天是植物，夜裡是不會移動地猛獸，刀砍不斷，火燒不死，這一帶的獵物都被它們捕殺光了。”荻波嘀咕著說道，“咱們得加快點腳步，如果天黑前不能離開的話就麻煩了。”
他引著魯克他們走了一條捷徑。彎腰伏低身體，在牒荼樹那長滿倒刺的枝條下穿行，連續翻過幾個山坳，再涉水趟過一條湍急的河流，樹林漸漸變稀疏，遠處出現了巢穴和人影，他們已經進入了北疆區的地界。
北疆區位於沼南城的東北角，與東九區接壤，地處荒郊野外，民風彪悍，兇狠好鬥。當工商業和服務業在沼南城蓬勃發展時，那裡的半妖人卻依然停留在過去，無動於衷。
然而新的生活方式像洪流一樣席捲而來，把他們徹底淹沒。烤肉，居所，服飾，美女，各種各樣的奢侈品，這些既是誘惑和需要，也是身份地位的象徵。對多數下層的半妖人來說，為了獲得聶倫塔，他們不得不出賣勞力。北疆區成為了沼南城最大的勞力輸出地。
荻波昂首挺胸地走在北疆區的碎石大街上，坦然享受著豔羨的目光。
在中六區，他只是一個為了生計奔波在行腳商販，但是在這裡，他享受著上層半妖人的待遇。即使是北疆區的最高行政長官秋道罹，也對荻波禮遇三分。
他能夠提供精美的瓷器和絲綢，這些是東九區和中六區的市場上都難得一見的珍奇商品。
荻波是個聰明人，他雖然自詡是商人，但並不把追逐眼前的利潤作為唯一的目標。他想得很清楚，與其把這些珍貴的貨物注入繁榮的商業區，成為其它壟斷者手裡的籌碼，不如把大部分精品以合理的價格賣給北疆區的秋道罹，這樣既能避免惡意的打壓，又為自己贏得有力的籌碼。
其中的道理很簡單。瓷器和絲綢一旦進了秋道罹的倉庫，就不會在市場上流通，需求依舊存在，那么剩下的瑕疵品就能賣到正品的價，而東九區和中六區那些眼高於頂的大商販，是看不上挑剩下的貨色的，荻波不會對他們已有的生意造成衝擊，他們樂得睜一隻眼閉一隻眼，免得跟秋道罹的人發生衝突。
荻波就是這樣在壟斷商業的夾縫裡生存下來的。
不過他的幸福生活不會維持很長時間了，北疆區已經加入了東九區和北廣區組成的商業聯盟，他的生意將受到意想不到的衝擊。荻波已經嗅到了危機，為了開闢新的市場，他絞盡腦汁，始終沒有好的點子。
難道他的命運就是夾著現有的聶倫塔黯然退場嗎？荻波不甘
他離