貧血症或地中海貧血更常見的遺傳特性可以保護人們免受瘧疾侵襲，這就是G6PD缺乏。在兩項大型的病例對照研究中，研究者發現有G6PD 突變的非洲兒童對惡性瘧原蟲的抵抗力是沒有該種突變兒童的兩 倍，而由惡性瘧原蟲引起的是一種最為嚴重的瘧疾。實驗室研究進一步證實了上述理論，當需要在“正常”紅細胞和G6PD缺乏的紅細胞中二選一時，導致瘧疾的寄生蟲總是毫不猶豫的選擇正常 細胞。
原因何在？惡性瘧原蟲其實是一種脆弱挑剔的小生物。它只有在完美無缺的紅細胞中才能生存。G6PD患者的紅細胞並非瘧疾的理想居住場所，同時與沒有突變的人群相比，它們會更快地從迴圈中清除，這將破壞寄生蟲的生命週期。這就是為什麼在瘧疾高發地區，蠶豆病的發病率也高的原因所在。但難於理解的是為什麼這些地區的人還要種植蠶豆。試想一下，如果你的午餐就可以殺死你自己，那不成為蚊子的早餐又有何意義呢？
自然環境下的生存壓力（2）
答案是非常簡單直接的，這是一種冗餘機制。瘧疾是如此廣泛，致病性是如此之強，所以為了生存和繁殖，易感人群不得不動用一切保護機制。食用蠶豆後，透過釋放自由基和升高氧化劑的水平，無G6PD缺乏症人群的紅細胞也不再是瘧原蟲的宜居之所了。隨著自由基的釋放，一些紅細胞時刻有破裂的可能。如果有輕度或部分G6PD缺乏症的患者食用蠶豆後，寄生蟲將深受困擾。
說到部分缺乏，你還記得導致蠶豆病的基因突變只存在於X染色體上，而女性有兩條X染色體吧？這意味著在基因突變普遍存在的人群中，許多婦女的紅細胞一部分是正常的，而另一部分是有G6PD缺乏的。這使她們不但對瘧疾有額外的保護作用，而且不會對蠶豆產生過度強烈的反應。考慮到孕婦很容易感染瘧疾，所以許多婦女儘管有蠶豆病，但還要繼續吃蠶豆，這確實是一件好事。
植物不僅僅給我們美食
可能在有人類社會以前，人類就開始用草藥進行治療了。考古學家發現尼安德特人早在60 000年前就開始用植物療傷了。罌粟未成熟的果實被刀割後會流出汁液，當這種牛奶狀乳膠逐漸變干時就成為鴉片，古希臘人把它作為鎮痛劑；今天我們用類似的方法得 到了嗎啡，這是目前作用最強的鎮痛劑之一。
首個真正有效的抗瘧藥來自於金雞納樹的樹皮。蘇格蘭軍隊外科醫生喬治·克萊早在19世紀初期就發現了金雞納樹樹皮的抗瘧特性，但之後又歷經了一個世紀，法國化學家才分離到了其中獨特的有用成分——奎寧，並用其製成了奎寧水。這種水喝起來令人作嘔，相傳英國士兵將它和杜松子酒混在一起，一股腦喝下去，於是產生了一種經典的服用方法。今天的奎寧水中仍然含有奎寧，如果你要前往瘧疾流行的地區，仍然需要服用抗瘧藥物；遺憾的是，幾乎所有瘧原蟲都對奎寧產生了抗藥性，或許蠶豆還能幫些忙。
吃些蔬菜吧，雖然蔬菜也可能要了你的命。
大自然母親給我們的資訊總是讓我們摸不著頭腦，真相彷彿永遠都是撲朔迷離、令人費解的。許多植物毒素對我們是有益的，而需要我們瞭解的只是它們是如何生存的，我們是如何生存的，我們和它們如何才能互通有無，和平共處。
“植物雌激素將導致不孕。”這種說法或許有失偏頗，事實上大豆中的植物雌激素——異黃酮有助於阻斷或延緩前列腺癌細胞的生長。一些研究者還認為這一成分可以減緩更年期症狀，這或許就是 亞洲婦女更年期症狀相對較少的原因。
辣椒中的辣椒素能刺激內啡肽的釋放，這可以引發愉悅的感受，減少壓力。辣椒素還能提高新陳代謝率，在一些人中可高達25％。更重要的是，現在有越來越多的證據表明，辣