香大老爺道：“伯父，我有幾句話要單獨與您說。”
香大奶奶聞音知雅，笑道：“正好，我在內宅還有些事，等會兒再來與你說話。”
老太太不明所以。
大太太面色則是陰晴不定。
香大老爺轉身對婆媳兩個道：“既是如此，你們就先回內宅。”
老太太瞥了大太太一眼，眼神狐疑，點了點頭，對大太太道：“你跟我回房，我有話要問你。”
大太太臉色變得頹敗。
香大老爺與香芷旋落座後，前者神色溫和地問道：“只找我說話，可是家裡人做了什麼事，讓你為難了？”
“是。”香芷旋點頭，細說之前，先認真地看了伯父一會兒。伯父與父親有幾分相像，只是伯父不怒自威，而父親氣質儒雅。因著那幾分相像，她從小就對伯父有著不可名狀的一份親暱、依賴，只是不敢流露罷了。
如今不會了，再也不會。
她斂起心緒，娓娓道來，把大太太背地裡做過的好事講給伯父聽，末了道：“夏家應該派人來遞過帖子了，我叔父要見你。是，夏易辰是我的叔父，我把這異姓叔父看的很重，他待我和大姐實在是更似親人。再有，我伯母做過的事，她一定與您說了，只是您沒敢告訴祖母，您想裝作不知情。”
一定是這樣的。伯父慣於不動聲色裝糊塗，慣於對大太太做的刻薄他人的事情睜一隻眼閉一隻眼。因為他始終念著大太太當初下嫁給他的恩情。
但那是香家的事，她無法去試著體諒理解了，因為從不曾有誰真正體諒理解過她。
香大老爺沉吟道：“昨日，你伯母的確與我說了一些事，她承認，當初是她辦事不縝密，忙中出錯……”
香芷旋微笑，“開脫的話就不要與我說了，我不信。您別把我想得那麼不諳世事，她當初安的什麼心，一想便知。那時瘋傳襲家四爺命懸一線，府裡的人雖然都與我極力訴說襲家門第如何的好，其實心裡都清楚得很，我嫁過去便是守寡的命。守寡還不算最差的，等到他人不在了，我要是還有點兒利用價值，能留下，沒有利用價值的話，就會被逐出府去。一個寡婦，前程艱難，可我有您這個官員伯父，再嫁給商賈之子，也是說得通的一樁婚事。湛江齊家想走仕途，香家需要錢財打點——被我拿走了十萬兩，沒關係，只要我到了任你們拿捏的齊家，那些錢財就會源源不斷地送回到你們手裡，並且，不止我拿走的那一筆銀兩。我伯母就是打得這個算盤，並且篤定能夠成真，這才將我貼身的飾物私下裡給了齊家，以此讓那邊放心。”
一席話語速平緩，不帶任何情緒，只有冷靜地分析。這讓香大老爺有些意外，看向她的目光，多了幾分鄭重，“你這樣說……等會兒我去問問你伯母……”
香芷旋眼中有了笑意，卻是含著譏誚，“去問問她？您不知情？這話我不信。”她眸子微眯，上上下下打量著香大老爺，似是今日初次見到這個人，“齊家那位公子如何到了京城，如何去了國子監進學，您敢說不是您幫他打點的？您敢說，不是我伯母要您為他打點的？其實，我來的路上，不是不懷疑您從頭到尾就知情的。您弟弟的親骨肉，您就這般對待。午夜夢迴時，見沒見過我父親？可曾有過哪怕一絲愧疚、不安？”
饒是香大老爺多年修為，聽了這般犀利的質問，也為之色變。
香芷旋卻愈發放鬆，笑道：“我看不如這樣吧，齊家想鬧事，那就讓他們鬧。我已經這樣了，債多了不愁。再說了，您和伯母當真是為我煞費苦心，把我的一輩子都計算好了——這般有情有意的長輩，我豈能辜負。”
“你想多了。”香大老爺很迅速地調整了心緒，面色變得愈發溫和，“你生氣，我明白，是該生氣。但越是生氣反倒越不能賭氣。我知道你聰慧，