上輕輕敲了起來。
“天乾物燥——”他將下巴擱在膝蓋上，微眯起眼睛，百無聊賴地小聲說著，“小心火燭——”
小巷裡忽然揚起一陣風沙，杪冬閉了下眼，待到風停沙散，再睜開眼睛的時候，他看見銅鑼的對面多了一雙紫金蟠龍靴。
那是一雙做工極其精緻的蟠龍靴，深紫色的靴面不知是用什麼材料縫製的，看上去柔軟舒適而又光潔亮麗，靴面上的龍是用金線穿了細碎的紫金石一針一針細細縫上去的，璀璨的龍身優雅華麗地向上蔓延，最終消失在那一片如火焰般紅豔的衣襬之中。
杪冬低頭看著蟠龍靴發呆，然後他感覺到有什麼人蹲下身來，將他額前凌亂的劉海輕柔地掃到一邊。
那個人的掌心貼著他冰冷的額，在這暮冬凜冽的寒風中帶來些許暖意。
溫熱的掌心沿著他的額角慢慢下滑，最後停留在頰邊，流連不去。
“回去吧？”
順帝低頭看著杪冬默默低垂的睫毛，緩了緩呼吸，輕輕地，像是怕驚嚇到什麼一般低聲問：“回去了好不好？”
杪冬抿著唇角，沉默不語。
掌心下是少年細嫩到讓人不忍放手的肌膚，順帝的視線滑過杪冬雖然蒼白卻無法掩飾的令人窒息的精美的容顏，心裡升起難以言表的苦澀。
杪冬偏了偏頭，避開順帝的手。
他起身退開一步，淡淡地說了句“好”，然後轉過身，並不去看順帝，徑自朝向皇宮的方向走去。
他不知道被自己留在身後的順帝面上是怎樣的表情，也不知道那人會不會為自己的不敬而發怒。
但是那又有什麼關係呢？那個人是否會發怒是否又會懲處自己，從來都不是什麼大不了的事情，自己以前不在乎，現在更不會在乎。
一路躲過侍衛的巡查，杪冬回到闊別已久的千塵宮。
推開門的那一瞬間，房間裡的火燭忽然燃燒起來，橙色的火光碟機逐開黑暗，讓整個房間遍佈柔軟溫潤的光澤。
杪冬停下腳步，回頭看了一直跟在自己身後的順帝一眼，又接著往裡走。
杪冬掀開內室的門簾，從暗格中取出顏泥，調了些許藥酒，一點一點仔細配著顏色。
在外間等了一陣子的順帝亦掀開珠簾走了進來。一眼看見杪冬手上的動作，他變了變臉色，猛然出手抓住杪冬的手腕。
杪冬被嚇了一跳，手中的顏泥盒子因為那人過大的力道而被甩了出去，哐噹一聲碎了一地。
杪冬側頭看著那一地沾染著顏泥的墨瓷碎片，垂下了眼眸。
“……已經不需要了，”順帝的喉結上下滑動了一下，略微澀啞地說，“不用再將臉藏起來了。”
“……可是”少年微微蹙起眉，平淡的語調裡透出些許為難，“要怎麼向大家解釋？這個樣子出去的話，似乎有些麻煩。”
“杪冬不用擔心。”順帝彎了彎嘴角，大概想勾出個安撫的微笑，可是那笑容一擺出來，連他自己都覺得太過生硬。
“我會處理的。”順帝說。
杪冬抬起頭，清澈的眼眸靜靜地看了順帝一陣子。
他歪起腦袋，似乎開始為什麼事情煩惱，思慮了好一會兒，才遲疑著開口說：“等會兒的祭天地儀式，我不想以左使的身份參加了。”
順帝定定地看著他，沒有答話。
“還是讓甫子昱去吧，他之前不是練習了很長時間嗎？應該不會出什麼差錯。”
順帝依舊沉默不語，杪冬被他看不出情緒的眼睛盯得有些難受，便偏開頭，說：“我覺得很累。”
順帝頓了一下，不由自主地鬆開抓住杪冬的手，杪冬鬆了口氣，往旁邊退開幾步。
“儀式上的規矩太過繁雜，祈天舞