作者：雲中嶽
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第一章 強龍出世
六月盛暑，濟南府至東昌府的寬闊官道中，塵埃滾滾，炎熱如焚。
離開濟南府不足百里，再也看不見山嶺了。雖則有些地方也稱山，但只是些土丘土阜，名之為山，委實令人感到啼笑皆非．平壤千里，一望無涯，已屬於黃淮平原地帶，除了田畝村落便是荒原與樹林。
近午時分，一輛來自濟南府的大車，由四匹健馬拖動，鸞鈴聲清脆急促，車行似箭，掀起了滾滾黃塵，向東昌府疾馳。前面的小村就是望魯店，也叫魯連村。據傳說，這是魯仲達的居所。
望魯店只有六七十戶人家，官道貫村而過，村四周建了寨牆，四角有碉摟。東西寨門外建大木柵，鬧賊時閉上寨門，往來的車馬行旅，皆須繞鎮南透過。
車距柵門裡餘即開始減速，緩緩入村，在唯一的小食店前停往了。大掌鞭老李插上鞭，扭頭向後面車廂裡的客人大叫：“客官們，這是望魯店，是這條路上待客最有禮貌的村莊之一。當然如果你們想勾引本地花不溜丟的大閨女，那就不同了。下車喝口水，歇歇涼，休息一刻時辰，待小可飲馬畢，一口氣保證趕完這二十里路，恰好進城辦事。”
聽口氣，開玩笑的成份甚大。說完，一躍下車。向迎上的一名夥計打招呼，叫：“喝！老王兩三天沒見面，你又長了腰啦！哈哈！”
老王給了他一拳，笑道：“狗嘴裡長不出像牙來。老李，少捱罵啦！大熱天，夠辛苦的，你小子不趕快歇會兒，還忙著磨什麼牙？”
掌鞭老李哈哈大笑，拉開了車門。
這種大型長程客車可載了不少客人，一天可趕一百六十里，速度甚快。車上魚貫下來了十四名乘客，大家一面談笑，一面撣掉身上的塵埃。進入小食店前的涼棚，那兒有剛從水井裡打上來的洗臉水，木茶桶裡面盛的是涼茶。
最後下來的是一位年輕人，高大、雄壯、氣宇軒昂，古銅色的臉龐閃耀著健康的神采。大眼神光閃耀，劍眉入鬢，是屬於目朗鬢豐精神奕奕，生氣勃勃的年輕人。緊抿著的嘴，稍為凸出的堅強下頷，皆表現出這是一位具有個性的小夥子。
他提了一個包裹，腰懸長劍。剛踏下地面，掌鞭老李便含笑欠身道：“柏爺，這座城就是望魯店，地頭到啦，沒忘了什麼東西吧？”
年輕人從百寶囊中取出五兩的一錠銀子，遞入掌鞭老李的手中，點頭一笑道：“謝謝你，三哥。”
人倒是頂隨和，一錠賞銀令老李眼珠子發亮，一聲三哥今老李渾身自在。這五兩銀子說多不多，說少不少，可以買上幾鬥米。掌鞭老李不住欠身道謝，伸手幫著柏爺去提行囊。”
“三哥你忙你的，在下會自己照顧。”青年人和藹地說。
他將包裹往棚柱下一放，取水盆舀水先淨頭面，取下頭巾塞入包裹內，然後舉目四項，打量著村中的形勢，口中喃喃自語：“這座寨子怎麼冷冷清清的。唔！似乎有點不對勁。”
這寨子確是冷冷清清，也許是毒太陽討厭，大路兩旁的民宅皆大門半掩，不時可看到小巷中有三兩個成年人匆匆而過，只可看到三五個村童，無精打采地在樹底下向寨門外張望，似乎在等待些什麼。三五頭懶洋洋的家犬，爬伏在屋簷下伸長舌頭喘氣，一些雞鴨在小巷中覓食；這是唯一有精神的動物。
小食店食客稀少，三兩個店夥爬伏在桌上打瞌睡，並不因為車來了而打起精神招呼生意。十四位乘客也因為即將到達縣城，不想在此地進食。
他喝了一碗茶，走向爬伏在桌上打瞌睡的一名店夥旁，伸一個指輕叩桌